Consideramos frequentemente perturbações gastrointestinais funcionais ou síndrome do intestino irritável em doentes com dores abdominais crónicas recorrentes a longo prazo, diarreia ou inchaço e obstipação, que foram submetidos a muitos testes e que não encontraram quaisquer causas inflamatórias ou tumores no intestino que pudessem explicar os seus sintomas. Em termos de tratamento, para além das instruções para evitar alimentos ou medicamentos que irritam demasiado o estômago e os intestinos, recomendaremos aos pacientes que tomem alguns medicamentos sedativos ou anti-ansiolíticos, sobre os quais alguns pacientes não compreendem muito bem. Na realidade, existem dois cérebros, um na nossa cabeça e outro no nosso estômago e intestinos. O cérebro na cabeça é o centro nervoso superior, que governa todas as actividades dentro da nossa consciência. O cérebro localizado no estômago e nos intestinos, por outro lado, é um cérebro de nível inferior. Através do cérebro na cabeça, podemos governar o nosso comportamento autónomo e perceber os sentimentos ao nível da nossa consciência, mas não temos controlo total sobre o sistema nervoso vegetativo, que é governado pelo cérebro gastrointestinal. O cérebro gastrointestinal tem as suas próprias funções e sensações separadas. Dentro das paredes do estômago, o intestino delgado e o cólon são duas camadas de tecido cor-de-rosa, que são músculos. Entre estes músculos encontra-se um grande número de linfócitos nucleados, que penetram toda a camada muscular e entram na submucosa, constituindo os maiores sistemas imunitários e nervosos do corpo, que protegem o nosso corpo. Se a nossa mucosa gastrointestinal estivesse esticada, teria 40 metros de comprimento, o comprimento de um campo de ténis. Se todas as dobras fossem suavizadas, a área de superfície seria de 400 metros quadrados. O cérebro que é o gastrointestino está a gerir todo o trabalho de digestão e absorção, incluindo a mobilização dos músculos do estômago e intestinos para se mover, secretar as enzimas digestivas, proteger a superfície da mucosa e, por fim, digerir e absorver os nossos alimentos. Se dermos uma ideia mais específica, então este cérebro autónomo, com 500 milhões de células nervosas e 100 milhões de neurónios – que é quase o cérebro de um gato, por isso temos um gatinho a dormir no nosso estômago – está lá por si só, calculando como maximizar a utilização dos alimentos que digere. Tem 20 tipos diferentes de neurónios. Todos os tipos de neurónios que se podem encontrar no cérebro de um porco, que tem 100 mil milhões de neurónios. Tem microcircuitos compostos espontaneamente e todo o tipo de programas em curso. Sente a comida e sabe o que fazer. Sente os alimentos quimicamente e, mais importante, mecanicamente, porque tem de mover esses alimentos e tem de produzir todos os diferentes elementos que precisamos para a digestão e absorção. O controlo dos músculos é muito, muito importante porque, é importante saber que existe aqui uma acção reflexiva. Se não gostar de um certo tipo de comida, especialmente se for uma criança, irá vomitar. É este cérebro que o obriga a fazer este reflexo. O cérebro gastrointestinal também controla a estrutura molecular da secreção e a digestão propriamente dita dos nossos alimentos. O cérebro na cabeça controla os nervos autonómicos, ou seja, aquilo de que se tem consciência; o centro gastrointestinal não é controlado pelos nossos nervos autonómicos, não podemos ordenar que o nosso sistema gastrointestinal funcione, mas as nossas emoções e estados subconscientes podem influenciar o estado funcional do sistema gastrointestinal; temos pessoas que têm uma grande personalidade, que são geralmente de mente aberta, e há sempre irmãs que são sentimentais, como Lin Daiyu. Temos pessoas com o estômago fraco que não conseguem ganhar peso e que se queixam de desconforto abdominal. Os nossos cérebros estão deprimidos e ansiosos, e sofremos de insónia e melancolia; os nossos estômagos e intestinos também podem estar tristes e agitados. O povo chinês é geralmente mais subtil, pelo que por vezes reprime as suas emoções. No entanto, as emoções reprimidas manifestam-se por vezes involuntariamente através do desconforto gastrointestinal, ou seja, a somatização das emoções. É demasiado limitado para considerar e tratar apenas a patologia gastrointestinal propriamente dita. Portanto, se excluirmos tumores orgânicos ou inflamações dos sintomas do estômago e intestinos, temos de considerar problemas “funcionais”. Ou seja, tal como o cérebro na cabeça está tenso e ansioso, o cérebro gastrointestinal também tem emoções e um temperamento que precisa de ser acalmado! É importante adoptar uma abordagem holística para baixar o limiar neurológico de todo o corpo para aliviar a tensão e a ansiedade. Para além da medicação, a terapia comportamental também pode ser considerada. O Qigong e o Tai Chi da nossa medicina ancestral não são menos importantes do que o produto importado, o yoga. Nestes dias de vidas cada vez mais agitadas e stressantes, é importante abrandar. Ambos os nossos cérebros precisam de um ritmo e regularidade ligeiramente suavizantes.