O hidrato de carbono é um nutriente essencial para o organismo e é constituído por três elementos: carbono, hidrogénio e oxigénio. Fornece calorias ao corpo e encontra-se em muitos alimentos. No entanto, o corpo necessita apenas de uma quantidade limitada de hidratos de carbono e uma ingestão excessiva ou inadequada pode afectar a saúde. O hidrato de carbono é o nutriente mais barato que pode fornecer calor ao corpo. A proporção de hidrogénio para oxigénio neste componente é de 2:1, que é semelhante à da água, daí o nome hidrato de carbono. Há muitos alimentos que contêm hidratos de carbono, tais como cereais, frutas, doces, frutos secos, leguminosas e vegetais de raiz, que podem ajudar a reabastecer o corpo com hidratos de carbono. Contudo, a quantidade de hidratos de carbono consumida deve ser controlada, uma vez que demasiados podem ser convertidos em gordura no corpo e tornar uma pessoa demasiado obesa. A ingestão inadequada de hidratos de carbono também pode levar a fraqueza, fadiga e hipoglicémia, o que pode causar tonturas e coma. Os adultos precisam de 50-100 gramas de hidratos de carbono por dia, por isso não consumir menos do que isto na sua dieta. A deficiência de hidratos de carbono só pode ser eficazmente evitada através do consumo de quantidades suficientes de hidratos de carbono. Contudo, é também importante controlar a quantidade de ingestão, o que pode prevenir a obesidade.