Muitos doentes são informados pelos médicos e enfermeiros, na noite anterior à cirurgia, que não podem comer nem beber depois das dez da noite. Muitos doentes perguntar-se-ão o que é que a cirurgia tem a ver com a alimentação. Essa pessoa pode dizer: “Eu sei, porque depois da operação tem de ficar na cama durante muito tempo e é inconveniente para si urinar e defecar, por isso não pode comer antes da operação e tem de fazer um clister para esvaziar o trato gastrointestinal. Será isto verdade? A resposta é não. De facto, a proibição de comer e beber durante um período de tempo antes da operação é mais importante do ponto de vista da segurança do doente durante a operação. Os doentes entram na sala de operações, se receberem anestesia geral, adormecem em meio minuto após o uso de anestésicos gerais, se o estômago do doente tiver muita comida, pode ocorrer uma emergência médica chamada “aspiração de refluxo gástrico”. Um dos refluxos refere-se ao conteúdo do estômago do esófago para a orofaringe, enquanto a aspiração é o mais terrível, refere-se ao refluxo do conteúdo do estômago para a traqueia e os pulmões. Isto não acontece certamente numa pessoa acordada, porque o corpo tem um reflexo protetor de asfixia que o elimina. No entanto, nos doentes anestesiados, este reflexo protetor perde-se devido aos efeitos dos fármacos anestésicos e, se isso acontecer, as consequências podem mesmo ser fatais. É por isso que o anestesista está particularmente interessado em saber se é ou não proibido comer e beber antes da operação. Além disso, há uma situação que dá muita dor de cabeça aos anestesiologistas, ou seja, brigas de bêbados ou acidentes de carro que resultam em traumas, pacientes que são operados em uma emergência, esses pacientes estão em estado de estômago cheio, e por causa da embriaguez, a consciência não é clara, é fácil ocorrer aspiração de refluxo gástrico. Sabendo isto, se a pessoa que está ao seu lado quiser comer ou beber à socapa antes de ser operada, pode ter a certeza de que lhe diz isso, de modo a evitar acidentes.