Em 1980, vi o meu primeiro paciente com síndrome do tubo do tornozelo. O nome do paciente era Jacob e ele tinha 73 anos. O seu médico pensou inicialmente que a dormência e a sensação de ardor no seu pé se devia a um problema de circulação. Jacob disse-me: “Dr. Dalen, estou reformado do serviço governamental há muitos anos e sempre vivi uma vida activa e saudável. Agora que sou mais velho, lembro-me dos meus pais precisarem de cobertores sobre as pernas quando eram mais velhos e disseram-me que os seus pés sentiam frio, que muitas vezes não conseguiam dormir à noite e que tinham pouco equilíbrio. Para piorar a situação, também já tenho esta condição há muitos anos. Eu tinha pensado que medicação avançada poderia ajudar a aliviar a minha dor, mas o cirurgião vascular disse que o meu sistema circulatório estava bem para alguém da minha idade, e poderia reparar que eu tinha compressão nervosa nos meus pés, o que estava a causar estes sintomas. Eu estava interessado no John. Melville William, o chefe da cirurgia vascular no Hospital Johns Hopkins, disse que eu tinha um problema no tornozelo. O Dr. William disse que eu tinha síndrome do tubo do tornozelo e que talvez me pudesse curar”. ”Sim, Jacob, farei o que puder. Mas tem uma doença rara, de facto, nunca tinha realizado nada parecido antes, por isso terei de a procurar, fazer mais alguma pesquisa sobre a síndrome do tubo do tornozelo e voltar dentro de algumas semanas e elaboraremos juntos um plano para si”. Eu respondi. Quando Jacob teve a sua consulta de seguimento, eu disse: “Quando um paciente apresenta sintomas relacionados com a síndrome do túnel do carpo, se de facto houver compressão nervosa, há frequentemente uma área em que o paciente sente uma sensação de formigueiro a correr para a ponta dos dedos quando o cirurgião percusser. Este fenómeno recebeu o nome de sinal de Tinel por um médico francês. Um médico alemão chamado Hoffmann também descreveu esta condição. Ambos encontraram este sinal em vítimas da Primeira Guerra Mundial e reportaram-no em 1918. Deixe-me ver agora o que acontece quando se toca no nervo tibial na zona do canal tarsal do tornozelo”. ”Dr. Dalen, quando bate aí, há de facto uma sensação que viaja até ao fundo do pé e corre até aos meus dedos dos pés”. Jacob disse-me enquanto eu batia no seu tornozelo. ”Jacob, isso é uma boa notícia. Tenho estado a trabalhar nisto. Na área do túnel do carpo da mão, o nervo mediano viaja sempre num tubo neural, pelo que só será comprimido nessa área. Contudo, o sítio cirúrgico da síndrome do canal do tornozelo não coincide com o sítio da síndrome do túnel do carpo. Na realidade, a localização do canal do tornozelo no pé corresponde à área do pulso no final do antebraço. Agora que já identifiquei as áreas de compressão nervosa que inervam o pé e os dedos do pé e os músculos do pé, existem na realidade quatro canais nervosos separados que precisam de ser libertados. O plano cirúrgico que elaborei é combinar dois destes canais num só e acredito que isto aliviará os sintomas do pé que a compressão nervosa lhe está a causar”. A cirurgia que fiz em Jacob para a síndrome do tubo do tornozelo iniciou o meu interesse na investigação a longo prazo da neuropatia dos membros inferiores. O método de descompressão do canal do tornozelo de quatro tubos que eu criei tornou-se agora o procedimento padrão para a gestão desta lesão. A síndrome do canal do tornozelo está a tornar-se mais conhecida como um novo ramo da minha investigação. A chave para aliviar os sintomas do pé e dos pés causados pelo nervo tibial é descomprimir os quatro canais. Tenho algumas experiências pessoais importantes em relação ao tratamento dos outros nervos principais da perna. Primeiro, um nervo comprimido no joelho não abre simplesmente um tecido fibroso ligado à superfície do músculo; existem feixes fibrosos ligados à parte mais profunda do músculo, que por sua vez está ligado ao nervo. Este nervo do joelho é chamado o nervo peroneal comum porque um ramo do mesmo atinge a pele da panturrilha inferior, o nervo peroneal superficial, e em 1990 relatei o local de compressão do nervo peroneal profundo no dorso do pé, que, tal como o joelho, é um local comum de compressão do nervo em pacientes com neuropatia. Mais recentemente, a compressão superficial do nervo peroneal ganhou atenção e este sítio incomum de compressão nervosa deve ser tido em conta durante o exame da perna. ”Dr. Dalen, curou a minha mão, pode curar a minha perna? ” No passado eu diria: “Tem compressão nervosa na mão, mas a sua perna tem uma neuropatia e o cirurgião não pode operar a neuropatia”. Mas agora posso dizer: “Deixe-me examinar a sua perna, e se eu encontrar provas de compressão nervosa, pode realizar uma descompressão nervosa tal como faria uma operação à mão. Quando um nervo está preso na perna, pode produzir os mesmos sintomas ou sintomas semelhantes aos da neuropatia. Se tiver sintomas em todas as 3 áreas comuns de aprisionamento nervoso na perna, tais como o exterior do joelho, a parte de trás do pé e o fundo do tornozelo, então o procedimento de descompressão tripla do nervo Dalen dar-lhe-á uma grande oportunidade de tratar a sua perna”. ”Dr. Dalen, esta é uma grande notícia, há esperança para mim. No entanto, ainda tenho preocupações, sou diabético, a minha neuropatia pode ser curada”? Eu respondi: “Sim, isso é uma preocupação. Os problemas metabólicos causados pela diabetes afectam o funcionamento normal dos nervos, mas descobri que isto é para os nervos que não são comprimidos. Isso significa que quando o nervo é descomprimido, os seus sintomas serão aliviados mesmo que o nervo ainda tenha o comprometimento metabólico causado pela diabetes. Isto porque, para a maioria das pessoas, estes sintomas são causados pela compressão do nervo”. Gosto de lhe chamar “quadriplegia” para aqueles que tiveram quadriplegia descompressiva para aliviar os seus sintomas de compressão nervosa.