Os meios noticiosos podem estar tão sedentos de novas descobertas que os jornalistas ‘conseguem-no’ antes de algumas ideias terem sido completamente testadas em laboratório. Ou, devido a uma falta de conhecimento profundo da ciência, alguns jornalistas podem interpretar mal princípios científicos complexos. Francamente, até os próprios cientistas ficam por vezes tão entusiasmados com as suas próprias descobertas que as revelam aos meios de comunicação antes de terem sido rigorosamente verificadas por outros cientistas. O resultado é que o público recebe a última descoberta, que por uma vez não foi totalmente confirmada. Assim, quando estes pressupostos não se mantêm sob escrutínio subsequente, os consumidores sentem-se enganados pelo que deveria ser um processo científico normal. “O Canto do Consumidor dar-lhe-á algumas dicas sobre como julgar tais histórias noticiosas. As pessoas que tomam decisões com base num único estudo agem geralmente por impulso, em vez de o fazerem com base numa mente científica. Os verdadeiros cientistas são bons a observar novas tendências, a avaliar os métodos utilizados em vários estudos, a analisar cada descoberta à luz de todas as provas recolhidas de outras experiências, e a rever gradualmente a sua compreensão dos factos. À medida que as provas científicas se acumulam, os cientistas tornam-se mais confiantes na sua capacidade de fazer uma recomendação para a saúde e a vida das pessoas. Um único estudo pode ser interessante, mesmo excitante, mas os investigadores experientes não tiram conclusões precipitadas até que tais descobertas sejam repetidas e confirmadas. Mesmo para resultados reais, repetidamente testados, o sensacionalismo dos meios de comunicação pode por vezes levar a uma sobrestimação da sua importância. Por exemplo, há alguns anos, os meios de comunicação social relataram entusiasticamente que o farelo de aveia tinha o poder de baixar o colesterol no sangue, um lípido que indica um risco de doença cardíaca. Embora os relatos fossem verdadeiros, o farelo de aveia é apenas um entre centenas de factores que afectam o colesterol no sangue. Raramente estes relatórios mencionam que a redução da ingestão de gordura saturada ainda é o método primário de redução do colesterol no sangue. E, novas descobertas precisam de ser refinadas. É verdade que o farelo de aveia pode baixar o colesterol no sangue, mas quanto deve uma pessoa tomar num dia para alcançar a eficácia? Pode ser transformado em pequenas pílulas ou pós para satisfazer a necessidade? Será que os biscoitos de farelo de aveia funcionam? Em caso afirmativo, quantos biscoitos devo comer? Será que todos reagem da mesma maneira ao farelo de aveia? Em que medida pode o farelo de aveia compensar uma dieta pobre? Um académico que estudou isto afirma: “Para obter o equivalente a uma tigela de farelo de aveia para fibra de aveia, é necessário comer 90 bolachas”. É preciso uma tigela e meia de farinha de aveia por dia para ter impacto nos lípidos do sangue, e alguns biscoitos certamente não fornecem ingredientes suficientes e certamente não compensam os danos causados por uma dieta rica em gordura. Hoje em dia, os efeitos de redução do colesterol do farelo de aveia foram confirmados e os rótulos das embalagens de alimentos podem agora afirmar que comer mais aveia reduz o risco de doenças cardíacas. Todo o processo de descobrir, questionar e confirmar este facto levou quase uma década de investigação, enquanto que a confirmação de alguns outros efeitos levou muito mais tempo. Na ciência, as descobertas individuais não têm um impacto decisivo no nosso conhecimento como um todo, mas como cada fotograma de um filme, todos eles desempenham um papel no todo, e ainda há demasiados fotogramas a acrescentar para completar o nosso “filme”.