Sempre que o tempo muda ou fica frio, ouvimos frequentemente os idosos à nossa volta dizerem: “O meu velho reumatismo está a voltar! Assim que o tempo se torna mais frio, armam-se cedo para evitar a “recorrência” das suas antigas doenças. Mas sabia que o velho problema que teve durante anos pode não ser reumatismo mas sim osteoartrite? Os peritos relevantes dizem que nos pacientes que vêem, muitos pacientes chegam frequentemente à primeira frase: sofreram de reumatismo durante muitos anos, e só depois de examinados é que se apercebem: o reumatismo original durante muitos anos é na realidade osteoartrite, e eles próprios “diagnosticaram mal”. À medida que o nosso país entra numa sociedade em envelhecimento, há um grande aumento de doenças degenerativas dos danos ósseos entre os idosos, especialmente entre as mulheres após a menopausa, e a dor causada por osteófitos e osteoporose é um problema frequente na vida normal. Por várias razões, o nível de consciência deste problema é limitado, e muitos idosos tratam erroneamente a osteoartrite como reumatismo. Sempre que o clima ou alterações sazonais e outros desencadeadores causam dores articulares, dão-se o diagnóstico de “reumatismo” e tratam o reumatismo indiscriminadamente, o que não só é ineficaz, como muitas vezes traz muitos efeitos secundários. A osteoartrite (OA) é um desaparecimento progressivo da cartilagem articular, hiperplasia óssea excessiva, dor articular crónica, rigidez, hipertrofia e actividade limitada da doença degenerativa, vulgarmente conhecida como “esporas ósseas”, “osteófitos”. Na realidade não é uma condição inflamatória, mas resulta do envelhecimento e do desgaste das articulações, particularmente da cartilagem. A osteoartrite representa o envelhecimento das articulações e é por isso referida como artrite degenerativa, artrite relacionada com a idade, artrite hipertrófica, etc. A osteoartrite é a doença articular mais comum, ocorrendo em pessoas de meia idade e mais velhas com mais de 50 anos de idade, com a incidência a aumentar com a idade. Mais de 40% das pessoas com mais de 60 anos têm osteoartrite e a proporção de mulheres para homens é de 2:1. No entanto, nem todas as pessoas têm sintomas e algumas só são detectadas através da realização de um filme. Não subestime a osteoartrite por ser uma das principais causas de dor e incapacidade das pessoas mais velhas. A principal causa da osteoartrite é a destruição da cartilagem articular, o amolecimento e perda de elasticidade da matriz da cartilagem articular, a perda de força, e a esclerose ou degeneração cística do osso subcondral e a formação de fragmentos ósseos, resultando em dores e distúrbios de movimento e, em casos graves, incapacidade do membro afectado. Embora a osteoartrite comece na cartilagem articular, afecta toda a estrutura articular, incluindo o osso subcondral, ligamentos, sinóvia, cápsula articular e músculos extra-articulares, levando eventualmente à deformidade e perda da função articular devido à perda total da cartilagem articular. A osteoartrite é classificada como primária ou secundária, dependendo da presença ou ausência de factores causais locais ou sistémicos claros. A osteoartrite primária é uma condição para a qual não há causa conhecida. O envelhecimento, o sexo, os factores endócrinos, a genética, a raça, a obesidade e as anomalias imunológicas podem estar todos associados ao desenvolvimento da osteoartrite. A osteoartrite secundária tem várias causas, incluindo trauma, distúrbios inflamatórios das articulações, distúrbios metabólicos ou endócrinos, distúrbios de deposição de cristais, distúrbios neurodegenerativos, e uso excessivo de glicocorticóides na cavidade articular. A osteoartrite pode ser encontrada nas articulações de todo o corpo, mas é mais provável que ocorra no pescoço, lombares, anca, joelho e articulações dos pés e extremidades dos dedos, mostrando dor, inchaço, sons de fricção, deformidades e movimentos restritos nas articulações correspondentes. Na mão, as superfícies dorsais e mediais das articulações interfalangianas distais tendem a formar esporas ósseas, sendo comum a flexão ou desvio lateral do osso distal. A invasão da 1ª articulação carpometacarpal pode causar uma pressão dolorosa na base do 1º metacarpo, dando à mão uma aparência quadrada. Quando a osteoartrite está presente no joelho, a articulação do joelho pode tornar-se dolorosa e dolorosa, e isto pode ser exacerbado por longas distâncias a pé, exercício extenuante, exposição ao frio ou ao tempo chuvoso. Algumas pessoas podem sentir fraqueza e fraqueza em ambos os joelhos, cair facilmente, ter dificuldade em descer escadas, não conseguir aguentar o peso e experimentar uma chiclete articular significativa. Há dor e rigidez ao agachar-se, que é aliviada ao descansar, e há dor de pressão limitada nas articulações e aumento ósseo devido à osteocondrose. Por vezes há também uma efusão articular. Há ruídos de ruído e fricção óssea quando a articulação é movida e mais tarde desenvolve-se a atrofia muscular secundária. Casos graves resultam em movimento articular limitado, inversão secundária ou valgo do joelho devido a lesões do espaçador de cartilagem medial ou lateral, e lesões dos ligamentos laterais resultando em subluxação. Pacientes com início na anca presentes com dor insidiosa seguida de claudicação. A dor localiza-se principalmente na virilha ou ao longo do aspecto medial da coxa, mas também se apresenta como dor na anca, zona ciática ou joelho, que é inicialmente pior em pé e ligeiramente aliviada pela actividade. A rotação interna e extensão da anca pode ser limitada por um ou ambos os lados, com grave perda de movimento da anca. A osteoartrite também pode ocorrer no pé, mais frequentemente na primeira articulação metatarsofalângica, e é agravada pelo uso de sapatos apertados. Existe uma forma localizada irregular da articulação com nodularidade localizada e dor de pressão, seguida de uma deformidade externa do primeiro dedo do pé e movimento restrito. Quando se desenvolve um esporão ósseo no osso do calcanhar, a dor é sentida no fundo do pé ao caminhar, mais pesada de manhã e mais leve à tarde, e muitas vezes insuportavelmente dolorosa ao levantar e descer para o primeiro passo, por vezes mais leve e por vezes mais pesada. A osteoartrite da coluna pode ser causada pela invasão dos discos intervertebrais, corpos vertebrais, ou pequenos processos articulares. Os sintomas associados incluem dor localizada e rigidez, bem como dor radicular devido à compressão das raízes nervosas adjacentes. Raramente, a síndrome de cauda equina com disfunção dos esfíncteres também pode estar presente. As grandes vértebras cervicais na parte frontal da coluna podem por vezes causar disfagia ou sintomas respiratórios, enquanto a compressão das raízes nervosas ou da própria medula espinal pode causar uma variedade de neuropatias. Embora ainda não seja possível evitar a ocorrência de osteoartrite, há uma série de medidas que podem ser tomadas para reduzir ou atrasar o seu aparecimento. Os familiares devem aliviar a mente do doente do stress e permitir-lhe descansar adequadamente, e também ajudar o doente a enfrentar a doença de frente e a construir confiança. Na vida diária, os pacientes não devem sobrecarregar as suas articulações, ficar molhados ou com frio. Evitar ficar em pé ou sentado durante longos períodos de tempo e não deixar as articulações numa determinada posição durante demasiado tempo. Reduzir o peso e tentar não usar saltos altos. Usar joelheiras ou ligaduras elásticas para proteger os joelhos e outras articulações. Além disso, pessoas de meia-idade e mais velhas, especialmente mulheres, podem ter os seguintes sintomas que assinalam o início da osteoartrite: dor articular, rigidez articular, estalidos ou outros sons de fricção quando a articulação é movida, por vezes inchaço, e dificuldade em movimentar a articulação. Se algum destes sintomas persistir durante mais de 2 semanas, é importante procurar um diagnóstico especializado e uma detecção e tratamento precoces.