A doença de Crohn é uma doença inflamatória do intestino de origem desconhecida que pode ocorrer em qualquer parte do tracto gastrointestinal, mas predominantemente no íleo terminal e no hemicolectum direito. A doença e a colite ulcerativa crónica não específica são colectivamente conhecidas como doença inflamatória intestinal (DII). As manifestações clínicas da doença incluem dor abdominal, diarreia e obstrução intestinal, com manifestações extra-intestinais tais como febre e perturbações nutricionais. A doença tem um curso prolongado e recorrente e não é facilmente tratada. A doença é também conhecida como enterite restritiva, ileíte restritiva, enterite segmentar e enterite granulomatosa. Não há cura, e muitos pacientes desenvolvem complicações que requerem cirurgia, após o que a taxa de recidiva é elevada. A taxa de recorrência da doença está relacionada com a extensão da lesão, a força da invasão da doença, o prolongamento da doença, e a idade crescente, com o consequente aumento da mortalidade. Um recente estudo de coorte retrospectivo japonês de 50 casos de Crohn revelou que: 1. as estrangulamentos e fístulas aumentam progressivamente com a duração da doença e desenvolvem-se em metade dos doentes após 5 anos; 2. 50% dos doentes requerem cirurgia após 10 anos; 3. o risco de primeira cirurgia aumenta se os seguintes factores estiverem presentes no momento do diagnóstico: tabagismo, envolvimento gastrointestinal superior, estrangulamentos, lesões penetrantes, estenose moderada a grave do jejuno, etc.