Como a teoria da medicina chinesa se baseia nos cinco elementos do yin e yang, a dieta também se baseia nos cinco sabores e nos cinco órgãos. O Nei Jing sugere que “os cinco grãos são nutritivos (arroz, painço, jik, trigo, feijão, etc.), os cinco frutos são úteis (vários frutos), os cinco animais são benéficos (vários animais), os cinco pratos são recheios, e os cheiros são combinados para nutrir a essência e beneficiar o qi. Os cinco gostos estão escondidos no estômago e nos intestinos, e os gostos estão escondidos para alimentar os cinco qi, e o qi é harmonioso e produzido, e os fluidos tornam-se uns aos outros, e os deuses nascem. Isto significa que os alimentos básicos, frutas, carne e pratos vegetarianos têm cada um um papel diferente a desempenhar. Uma dieta equilibrada é a única forma de manter o corpo saudável. A medicina chinesa também tem uma clara compreensão dos diferentes papéis dos cinco gostos, “Os cinco gostos entram, azedos no fígado, pungentes nos pulmões, amargos no coração, salgados nos rins e doces no baço”. Isto significa que cada órgão necessita de nutrientes diferentes, e os cinco gostos são diferentes dos órgãos internos, pelo que é aconselhável diversificar a dieta para satisfazer as necessidades dos diferentes órgãos, o que coincide com a promoção moderna de uma dieta equilibrada. A cozinha chinesa tem tudo a ver com cor, aroma e sabor, de facto, tem todas as cinco cores e gostos, o que de certa forma ultrapassa os chamados “um, dois, três, quatro, cinco, vermelho, amarelo, azul, branco e preto” defendidos actualmente.