A insuficiência venosa crónica tem uma prevalência elevada A insuficiência venosa crónica é causada por disfunção da válvula venosa, patologia venosa profunda, e hipertensão venosa das extremidades inferiores devido à redução da função da bomba muscular da barriga da perna, o que acaba por levar a uma série de sintomas clínicos. A prevalência da insuficiência venosa crónica é elevada, com estatísticas que variam entre 3-8%, dependendo da região e da população. 27% dos americanos têm uma manifestação clínica de insuficiência venosa crónica em maior ou menor grau. As úlceras de estase venosa são a manifestação clínica mais grave e perturbadora da insuficiência venosa crónica, com estudos na Europa mostrando que aproximadamente 1,5% dos adultos desenvolverão úlceras de estase nos membros inferiores (“pés velhos”) durante a sua vida. Num estudo de 259 pacientes com úlceras de membros inferiores, os cirurgiões vasculares descobriram que 57% das úlceras eram causadas por insuficiência venosa crónica. Patogénese específica No membro inferior humano, o sistema venoso consiste principalmente em veias profundas, veias de tráfego e veias superficiais. Se utilizarmos a analogia de uma auto-estrada, as veias profundas são a ‘auto-estrada’, através da qual a maioria do fluxo sanguíneo é devolvido; as veias superficiais são as ‘pistas para bicicletas’, com pouco fluxo sanguíneo; as veias de trânsito são os caminhos na zona de isolamento, ligando as veias profundas às veias superficiais, com pouco fluxo sanguíneo. As veias de tráfego são pequenas vias na zona de isolamento, ligando as veias profundas às superficiais, e o fluxo de sangue é também mínimo. Num adulto, o comprimento total das veias é de 160 km. A principal função das veias dos membros inferiores é transportar o sangue de volta ao coração. No entanto, devido à gravidade e ao andar em pé, uma grande quantidade de sangue venoso pode ficar presa nos membros inferiores, pelo que o corpo humano tem várias estruturas específicas para corrigir esta tendência, principalmente válvulas venosas e bombas musculares de panturrilha. As válvulas venosas podem ser pensadas como válvulas unidireccionais num tubo, que se abrem para permitir a passagem do sangue à medida que este flui de baixo para cima até ao coração, e próximas para parar a acumulação de sangue nos membros inferiores uma vez que este flua para trás em direcção à sola dos pés. A bomba muscular da panturrilha significa que as veias principais da perna inferior (as veias profundas) estão localizadas nos grupos musculares da panturrilha e quando os músculos da panturrilha se contraem, há uma compressão das veias profundas da perna inferior, o que encoraja o sangue nas veias profundas a fluir em direcção ao coração (é por isso que os atletas não descansam imediatamente após o exercício, mas continuam a andar e a mover as suas vitelas). Todos os dias, cerca de 7.000 litros de sangue são devolvidos ao coração através das veias dos membros inferiores – que enorme quantidade de trabalho! Em alguns casos (por exemplo, displasia congénita, dilatação das paredes das veias, gravidez, suporte de peso prolongado, etc.), as válvulas venosas podem ficar insuficientemente fechadas, caso em que as válvulas não podem parar completamente o refluxo de sangue das veias, causando a acumulação de sangue nos membros inferiores. Da mesma forma, se houver uma obstrução como um trombo numa veia profunda que impeça o sangue de voltar a fluir para dentro dela, ou se os músculos da barriga da perna tiverem uma função de bomba reduzida e forem incapazes de apertar a veia eficazmente, isto também pode levar a uma grande quantidade de sangue estagnado nos membros inferiores, resultando numa série de manifestações de hipertensão venosa dos membros inferiores. As manifestações clínicas da insuficiência venosa crónica podem ser divididas, dependendo da progressão da doença, em: dilatação capilar, veias varicosas, edema de membros, lesões distróficas da pele (escurecimento da pele, dermatite hematopoética, eczema, etc.) e úlceras (“pés velhos e podres”). As varizes são a manifestação clínica mais comum, enquanto que a presença de lesões e úlceras distróficas da pele significa que a doença entrou numa fase grave. Os pacientes podem sentir desconforto, como dor e inchaço nos membros inferiores e mesmo dificuldades de locomoção (claudicação venosa) e comichão na pele. A insuficiência venosa crónica pode ser acompanhada por hemorragia, flebite superficial trombótica ou mesmo trombose venosa profunda nos membros inferiores. A hemorragia deve-se à finura das paredes venosas doentes e à má nutrição da pele, pelo que é fácil sangrar quando exposto a fricção externa ou ferimentos; esta hemorragia é terrível e muitas vezes não se sente, o doente só se sente quente nas pernas ou debaixo das coberturas. Tromboflebite superficial e trombose venosa profunda nos membros inferiores são causadas pela formação de coágulos de sangue nos sistemas venosos superficial e profundo devido ao lento fluxo sanguíneo nas veias varicosas.