É frequente verificarmos que o que lemos à noite é recordado com mais clareza e firmeza depois de uma noite de sono. Será que o sono é uma mão mágica que nos ajuda a recordar? O cérebro humano tem de passar por uma série de processos para armazenar a informação necessária para a memória, e os sonhos são a personificação de um dos processos-chave. Um cientista, Crick, desenvolveu assim a ideia de que “os sonhos são organizadores de memória”. O cérebro humano é capaz de processar grandes quantidades de informação que não podem ser processadas por computadores electrónicos, descartando informação desnecessária e organizando os fragmentos de memória. “Os sonhos são simplesmente uma forma de o corpo humano limpar os ficheiros mentais do cérebro”. O resultado é uma série de pedaços fragmentados de pensamento que são arquivados em armários e colocados no seu devido lugar”, descreve Stiegold. Sonhamos com os olhos a piscar durante o sono, e estes sonhos estranhos, deformados e fragmentados que temos à noite são o que o nosso cérebro procura no seu ‘índice mútuo'”. Os sonhos actuam como os nossos secretários pessoais, organizando eficazmente as nossas memórias. Freud defendia que as memórias reais, os acontecimentos e as experiências emocionais com eles relacionadas devem ser “condensados” e “substituídos” antes de poderem entrar no mundo dos sonhos. A origem das memórias varia consoante o período de sono. Os componentes da memória situacional que constituem os elementos do sonho provêm mais provavelmente do início do sono ou do despertar após o sono de ondas lentas, enquanto os recursos da memória semântica comum são mais abundantes e mais vivos durante o sono de ondas rápidas. Se assim não fosse, o cérebro tornar-se-ia um balde de informação completamente indistinguível, como um robô avariado que comete erros de julgamento ao fazer as coisas.