Sabe-se que a privação do sono tem consequências prejudiciais para o sistema imunitário e pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares e diabetes. Os investigadores finlandeses estudaram a relação mais profunda entre a privação do sono e o sistema imunitário e identificaram os genes que respondem mais fortemente. Os resultados deste estudo foram publicados na revista PLOS One. Para o estudo, os investigadores da Universidade de Helsínquia visaram um grupo de homens jovens para limitar o sono a quatro horas por noite durante uma semana. Os investigadores analisaram amostras de sangue dos sujeitos antes e depois do julgamento e compararam-nas com outros homens que dormiam consistentemente durante oito horas por noite. A autora do estudo Vilma Aho disse que a privação do sono levou ao aumento da expressão de muitos genes associados ao sistema imunitário. Além disso, houve um aumento da actividade das células B, que produzem antigénios importantes que contribuem para a resposta de defesa do organismo, bem como antigénios para a asma e alergias. Aho acrescentou: “Isto pode explicar os resultados anteriormente observados relacionados com o aumento dos sintomas da asma em estados de privação de sono”. Além disso, a expressão de certas interleucinas que promovem respostas inflamatórias e receptores relacionados, tais como os receptores de Toll-like foram também aumentados. Aho concluiu que a privação do sono pode afectar muitos aspectos do sistema imunitário do corpo, e que algumas destas alterações podem ser duradouras, aumentando assim o risco de desenvolvimento de certas doenças.