A alegação de que “o consumo moderado de álcool é saudável” não só é frequentemente salientada na comercialização de álcool, como também é frequentemente mencionada por muitos nas comunidades médica, nutricional e científica – e podem realmente apresentar muitos estudos científicos para apoiar esta alegação. Com tantos “estudos científicos para mostrar”, é realmente verdade? A alegação tem a sua origem aproximadamente em 1991. Num programa de televisão americano, foi apresentado um “paradoxo francês” – os franceses não têm um estilo de vida saudável em termos de dieta e exercício, mas não têm uma elevada taxa cardiovascular. O programa deu uma explicação: os franceses bebem muito vinho e o vinho pode ser bom para a saúde cardiovascular. Esta conjectura é muito “mestre da saúde”, mas o facto de o raciocínio não ser sólido significa apenas que não é bem fundamentado, mas que não o nega. Para explicar o “paradoxo francês”, cientistas de todo o mundo realizaram numerosos estudos que, no total, pesquisaram mais de um milhão de pessoas ao longo de um período de até uma ou duas décadas. Este é um dos estudos mais ricos no campo da investigação epidemiológica. Os resultados mostram que esta conjectura não é muito rebuscada. Nestes estudos, os cientistas compararam a incidência de doenças cardiovasculares e a mortalidade que provoca com a quantidade de álcool consumida e descobriram que ambas eram inferiores entre aqueles que bebiam “com moderação” do que entre aqueles que não bebiam de todo. Evidentemente, ambos eram mais elevados entre os que bebiam mais. E não é apenas o vinho, mas também a cerveja e o vinho branco que apresentam resultados semelhantes. Evidentemente, como um inquérito epidemiológico, isto é frequentemente influenciado por outros “factores de confusão”. Por exemplo, os consumidores regulares de vinho tendem a ter rendimentos mais elevados e, portanto, melhores condições médicas, por exemplo. A presença ou ausência de álcool pode também ser acompanhada por outros factores relacionados com o estilo de vida, tais como vegetais, fruta, exercício, etc. Em grandes inquéritos, podem ser utilizados instrumentos estatísticos para eliminar a influência destes factores e para obter o máximo de informação possível sobre o efeito do “consumo moderado de álcool” na saúde cardiovascular. A conclusão geral é que o efeito positivo do “consumo moderado de álcool” na saúde cardiovascular diminui, mas não desaparece completamente, depois de remover quaisquer factores confusos que os cientistas possam pensar. Por outras palavras, a incidência de doenças cardiovasculares e a mortalidade que provoca é ainda mais baixa nas pessoas que bebem um pouco de álcool por dia do que nas que não o fazem. Foram apresentadas várias hipóteses para explicar este fenómeno. Uma das mais conhecidas é a dos antioxidantes no vinho, como o resveratrol. No entanto, testes em animais também descobriram que para atingir a dose de resveratrol necessária para que funcione bebendo vinho, as pessoas morreriam primeiro. Outra hipótese bem conhecida é que o álcool ajuda a aumentar o “bom colesterol” no sangue, e que este aumento do bom colesterol ajuda a reduzir o risco de doenças cardiovasculares. Há algumas evidências experimentais que parecem apoiar esta hipótese, e há mais consenso de que “o consumo moderado de álcool é bom para a saúde cardiovascular”. No entanto, a doença cardiovascular não é o único factor de risco para a saúde, poderia o “consumo moderado de álcool” ter também um efeito sobre outros factores de saúde? Tem havido muitos estudos sobre outros efeitos. Em 2004, académicos italianos publicaram uma meta-análise de investigações epidemiológicas sobre o consumo de álcool e 14 doenças e lesões, incluindo tumores, publicadas ao longo das últimas três décadas. Esta meta-análise encontrou várias centenas de estudos nos dados da literatura científica, 156 dos quais eram de alta qualidade e foram reunidos para análise estatística, envolvendo um total de mais de 116.000 pessoas. Nestes estudos, a relação entre a quantidade de álcool consumida e as doenças cardiovasculares estava de acordo com os resultados habituais: a incidência de doenças coronárias era cerca de 20% mais baixa em pessoas que bebiam 20 gramas de álcool por dia, em comparação com pessoas que não bebiam. No entanto, esta foi a única redução na incidência de doenças que foi alcançada através do “consumo apropriado de álcool”. Entre outras doenças, mesmo a quantidade “moderada” de 25 gramas de álcool por dia leva a um aumento significativo do risco de muitas doenças, tais como um aumento de 82% no risco de cancro oral e faríngeo, um aumento de 39% no cancro do esófago, um aumento de 43% no cancro da laringe, um aumento de 25% no cancro da mama, um aumento de 43% na hipertensão essencial, um aumento de 1,9 vezes na cirrose hepática e um aumento de 34% na pancreatite crónica. pancreatite crónica em 34%. Há também um pequeno aumento de outros cancros do cólon, do recto e do fígado. O risco destas doenças aumenta consideravelmente se for consumido mais álcool. Por exemplo, se se beber 50 gramas de álcool por dia (aproximadamente equivalente a 2 taels de vinho branco à prova de 50) então há um aumento de 2,1 vezes no risco de cancro oral e faríngeo, cerca do dobro do risco de cancro do esófago, cancro da garganta e hipertensão primária, um aumento de 55% no cancro da mama, um aumento de 6,1 vezes na cirrose hepática, um aumento de 78% na pancreatite crónica, um aumento de 82% no derrame hemorrágico, e um aumento de 40% no cancro do fígado. Os estudos sobre o consumo de álcool e o risco de outras doenças são mais limitados do que os estudos sobre o consumo de álcool e o risco de doenças cardiovasculares. Embora o número de pessoas envolvidas nesta meta-análise tenha excedido 110.000, o número de estudos e o número de pessoas envolvidas em muitas doenças não foi grande. Isto torna os resultados menos representativos, e muitos dos estudos podem mesmo ser válidos para regiões e populações específicas. Contudo, este meta-estudo dá-nos duas mensagens importantes: em primeiro lugar, os efeitos do consumo de álcool na saúde são multifacetados e não devem ser considerados apenas em relação às doenças cardiovasculares – embora a comercialização do álcool goste de promover isto; em segundo lugar, não foi encontrado “limiar de segurança” para os efeitos do consumo de álcool no risco de cancro – ou seja, não existe “limiar de segurança”. Em segundo lugar, não foi encontrado “limiar de segurança” para os efeitos do consumo de álcool sobre o risco de cancro – ou seja, se o beber, aumenta o seu risco.