O linfedema dos membros superiores após radioterapia para o cancro da mama ocorre principalmente em doentes tratados com radioterapia adjuvante pós-operatória. O aspecto anormal e a deficiência funcional das extremidades superiores fazem com que o paciente sofra de dor prolongada, pelo que é importante prestar atenção à prevenção e ao tratamento. O edema dos membros superiores está frequentemente associado aos seguintes factores: ① O modo e a operação da cirurgia. A incidência de edema dos membros superiores varia de 16,7 a 70% nos pacientes que foram submetidos a cirurgia radical, mas pode ser reduzida em 1/2 a 2/3 nos que foram submetidos a cirurgia radical modificada, e foi relatado que o edema está relacionado com a extensão da dissecção dos gânglios linfáticos axilares, com uma incidência de 36% de edema naqueles com dissecção completa e apenas 6% naqueles sem dissecção completa. O edema do membro superior está também relacionado com a operação cirúrgica e a cicatrização da ferida, tais como o sangue pós-operatório e a acumulação de líquidos na incisão, a tensão excessiva na sutura da aba e a necrose da aba, bem como um historial de celulite recorrente, são propensos ao edema. ②The site e dose de radioterapia. A indução de edema de membros superiores por radioterapia é evidente, com uma elevada incidência de edema naqueles com irradiação na área axilar; uma baixa incidência de edema naqueles sem irradiação. Em pacientes com dissecção completa dos gânglios linfáticos axilares, 72% dos pacientes com doses axilares superiores a 46Gy poderiam desenvolver edema, enquanto apenas 19% dos pacientes com doses inferiores a 46Gy poderiam desenvolver edema. (iii) Obesidade. A elevada incidência de edema dos membros superiores em doentes obesos pode dever-se ao facto de os doentes obesos serem mais propensos a necrose paracutânea de gordura e propensos a uma cicatrização e infecção deficientes das feridas. (iv) Idade avançada. O edema está associado à drenagem linfática deficiente, e à medida que a idade aumenta, o curto-circuito linfático-venoso vascular diminui e a capacidade compensatória do retorno linfático diminui. O mecanismo pelo qual ocorre o edema do membro superior é que uma parte dos vasos linfáticos é cortada durante a dissecção dos gânglios linfáticos axilares e o fluido linfático é devolvido principalmente por mecanismos compensatórios, tais como novos vasos linfáticos e novos ramos de tráfego. Em circunstâncias normais, estes mecanismos compensatórios podem em grande parte satisfazer o retorno do fluido linfático em estado fisiológico, mas o edema do membro superior é mais susceptível de ocorrer quando estão presentes factores que prejudicam os mecanismos compensatórios ou aumentam a carga sobre os vasos linfáticos. Após radioterapia, o estreitamento ou oclusão dos vasos linfáticos microscópicos e a fibrose dos tecidos subcutâneos restringem significativamente o retorno do fluido linfático, o que, a longo prazo, causa espessamento e esclerose das paredes dos vasos linfáticos e o aparecimento de embolias fibrinogénicas no lúmen, e uma maior obstrução do retorno do fluido linfático, caso em que é provável que ocorra uma infecção estreptocócica, levando à linfangite e à celulite, o que, por sua vez, agrava ainda mais a esclerose e a obstrução dos vasos linfáticos, agravando forma-se um círculo vicioso e o edema torna-se cada vez mais grave. A prevenção e tratamento do linfedema dos membros superiores requer atenção aos seguintes aspectos: ① A abordagem cirúrgica e a operação devem estar de acordo com as normas. Como a extensão da dissecção dos gânglios linfáticos axilares tem um impacto significativo no desenvolvimento do edema do membro superior, a extensão da dissecção deve ser reduzida nos casos iniciais em que a metástase dos gânglios linfáticos axilares é improvável. Nos casos em que as metástases dos gânglios linfáticos axilares estão presentes e precisam de ser dissecadas, é utilizada a cirurgia radical modificada em vez da cirurgia radical para melhor proteger a função compensatória do refluxo linfático. É também importante prevenir e gerir precocemente as complicações cirúrgicas. As indicações para a radioterapia devem ser captadas com precisão. Para pacientes com descascamento completo e metástases linfáticas menos severas, especialmente as limitadas ao nível abaixo do músculo peitoral menor, a axila pode ser deixada sem ser iluminada. Para aqueles cujo cancro está localizado medialmente, a radioterapia deve concentrar-se na área medial da mama e não na axila. Para pacientes com grandes focos primários e nenhuma ou muito poucas metástases linfonodais, o principal objectivo da radioterapia é evitar a recorrência da parede torácica, e a quantidade de irradiação axilar não precisa de ser excessiva. ③ Exercício funcional oportuno e razoável dos membros superiores. Evitar a prostração prolongada, pressão, traumatismo e infecção do membro superior afectado pode reduzir os factores de aumento da exsudação linfática ou obstrução do retorno linfático no membro superior. ④ Medidas preventivas precoces para edema. A elevação do membro afectado e a massagem centrípeta; ou métodos mecânicos como o uso de collants têm algum efeito. ⑤ Os diuréticos têm uma eficácia a curto prazo, mas a sua utilização a longo prazo não é eficaz. Não devem ser normalmente utilizados, pois não alteram o processo fisiopatológico da doença. (6) Nos casos em que o tratamento não cirúrgico é ineficaz e o edema é grave e a função do membro afectado é seriamente afectada, a reconstrução cirúrgica dos vasos linfáticos pode ser considerada.