O linfedema é a complicação mais notória após a dissecção do gânglio linfático axilar. Tendo em conta o grande número de pacientes que sofreram recentemente em resultado de tratamentos inoportunos, estou a escrever um breve artigo para alertar todas as minhas irmãs! Não existem dados definitivos sobre a incidência de linfedema devido a diferenças nos métodos de medição. Os dados mais recentes provêm de um estudo randomizado e controlado da dissecção dos gânglios linfáticos axilares versus biopsia dos gânglios linfáticos sentinela, em que a incidência de linfedema moderado a grave aos 12 meses foi de 13% no grupo de dissecção dos gânglios linfáticos axilares e 5% no grupo de biopsia dos gânglios linfáticos sentinela. Não existe um método clínico fiável a seguir para prevenir o linfedema, e alguns dos conselhos preventivos tradicionais que ainda são seguidos incluem evitar traumas e infecções; evitar medições de tensão arterial no membro afectado; e evitar a manutenção de peso pesado ou exercícios cansativos repetitivos. Embora os cirurgiões mamários geralmente acreditem que o linfedema pós-operatório é incurável, a experiência do autor mostrou que quanto menos grave for o linfedema, melhor será o resultado e menor será o período de tratamento, daí a ênfase no tratamento precoce do linfedema (desde o momento em que a paciente começa a sentir inchaço e desconforto no pós-operatório em vez de edema visível a olho nu). As principais opções de tratamento actualmente disponíveis incluem medicação (extracto de sementes de castanha de cavalo, fitoterapia, etc.), fisioterapia (terapia de compressão gradiente, ligaduras elásticas, exercícios funcionais, etc.) e anastomose linfo-vascular.