O edema dos membros superiores após o cancro da mama é uma complicação comum, principalmente em pacientes que tiveram dissecção de gânglios linfáticos axilares. Pode ocorrer imediatamente após a cirurgia ou vários meses ou mesmo anos depois. Os sintomas e a patogénese do edema nestes dois casos estão ambos relacionados e são diferentes.
No caso de edema imediatamente após a cirurgia, é principalmente devido a danos nos tecidos moles locais da axila durante o desbridamento axilar, resultando em edema local dos tecidos moles na axila afectada e mau fluxo de retorno devido à compressão dos vasos sanguíneos e, além disso, o curativo de pressão local da ferida após a cirurgia, agravando ainda mais a obstrução do fluxo de retorno e resultando em edema de todo o membro superior. O edema pode ser pesado e uniformemente inchado em todas as áreas, e a parte de trás da mão também pode ser edematosa, afectando mesmo o movimento dos dedos.
Neste caso, o edema recuperará gradualmente ao longo de um período de 1-2 meses à medida que o edema de tecido mole local se recupera e a ligadura de compressão é removida. Claro que existe também o problema da drenagem linfática deficiente, mas como o início do edema é rápido (frequentemente poucos dias após a cirurgia), a quantidade de líquido linfático retido no membro superior afectado é pequena e ainda não é suficiente para ser o culpado.
Contudo, se um bom bypass de fluxo linfático não for estabelecido após a cirurgia, e se outros factores estiverem envolvidos, a quantidade total de fluido linfático retido no membro superior afectado aumentará gradualmente ao longo do tempo, resultando no edema não resolver completamente após a cirurgia, ou voltar a ocorrer após a sua resolução.
A Associação Americana de Fisioterapia dividiu-a em 4 fases de acordo com os seus sinais e sintomas clínicos.
1. fase 0: também conhecida como fase reversível subclínica, que é a fase aguda
Sintomas: “peso” ou “plenitude” auto-percebida dos membros superiores; queixas de dificuldade em usar anéis e relógios; inchaço recorrente das mãos ou dos membros superiores.
Sinais: Edema invisível do membro superior, com um aumento de 0-1cm de circunferência ou 0-80ml de volume em comparação com o período pré-operatório; sem indentação por pressão dos dedos.
2. fase 1: também conhecida como a fase clinicamente reversível, que é subaguda
Sintomas: “peso” ou “plenitude” do membro superior auto-percebido; incapacidade de usar anéis e relógios; inchaço da mão ou do membro superior a maior parte do tempo.
Sinais: o edema é suave, mas a plenitude é observada no membro afectado, com um aumento de 1-2cm na circunferência ou um aumento de 80-120ml no volume em comparação com o período pré-operatório; edema depressivo ligeiro na pressão dos dedos.
3. fase 2: também conhecida como a fase clinicamente irreversível, que é a fase crónica inicial
Sintomas: uma percepção de “peso” ou “plenitude” do membro superior; incapacidade de usar anéis e relógios; inchaço da mão ou membro superior que persiste ao longo do dia; inchaço que começa a afectar a função e a estética.
Sinais: inchaço visível, edema não depressivo na pressão dos dedos; aumento de 2-4cm na circunferência ou aumento de 120-200ml no volume em comparação com o pré-operatório.
4. fase 3: também conhecida como a fase clinicamente irreversível, que é crónica.
Sintomas: uma percepção de “peso” ou “plenitude” do membro superior; incapacidade de usar anéis e relógios; inchaço da mão ou membro superior que persiste ao longo do dia; inchaço que começa a afectar a função e a estética; infecções cutâneas recorrentes e celulite.
Sinais: doença clínica de borracha, edema não depressivo na acupressão; aumento da circunferência >4cm ou volume >200ml do pré-operatório; pigmentação cutânea.
Em geral, a progressão da fase 0 para a fase 3 é um processo gradual de agravamento progressivo, um processo que pode demorar vários anos ou mesmo mais. É importante notar que isto é apenas um estadiamento em termos da progressão global da doença e que os sinais e sintomas de cada paciente não correspondem necessariamente ao seu estadiamento. Clinicamente, observámos que os sinais e sintomas das diferentes fases por vezes se cruzam. Por exemplo, alguns pacientes têm inchaço apenas da mão, que pode durar todo o dia, e o edema não depressivo é evidente após a acupressão, mas não há inchaço do antebraço ou do braço, enquanto outros têm inchaço significativo do antebraço ou braço com uma aparência distintamente anormal, mas a parte de trás da mão é normal e não há edema não depressivo. Por conseguinte, a encenação exacta precisa de ser determinada em relação aos sintomas subjectivos e a vários aspectos tais como circunferência e aumento de volume.
Outro ponto é que esta encenação não tem em conta o curso da doença, mas é puramente sintomática e física. Note-se também que num pequeno número de pacientes, a circunferência do membro afectado pode aumentar de 2-4 cm no espaço de um ou dois meses devido a uma série de factores (por exemplo, infecção, lesão, suporte de peso, etc.) e pode progredir da fase 0 para a fase 3 de acordo com os critérios de estadiamento. Embora seja também a fase 3, de um ponto de vista terapêutico, é mais eficaz do que em pacientes com um curso mais longo da doença (alguns têm a doença há 5-6 anos ou mesmo mais de 10 anos), e os resultados são mais curtos.
O significado desta encenação não reside em dizer os seus critérios específicos, mas em distinguir entre o tratamento reversível e irreversível do edema. Como se pode ver pela sua encenação, a recuperação do edema é inteiramente possível nas fases 0 e 1, enquanto a recuperação do edema é mais difícil e demora mais tempo nas fases 2 e 3. Quanto mais cedo forem tratados clinicamente, melhor o inchaço será reduzido e mais provável que cicatrizem.
Em geral, é possível recuperar do edema que ocorre imediatamente após a cirurgia, e também do edema que ocorre mais tempo após a cirurgia. É possível prevenir a ocorrência e o desenvolvimento de linfedema pós-operatório desde que o tratemos prontamente e da forma correcta. Na vida diária, devemos prestar a maior atenção possível à protecção do membro afectado contra todos os tipos de factores adversos e tratar o problema o mais cedo possível.