O linfedema dos membros superiores é uma das complicações comuns após a cirurgia do cancro da mama, que afecta seriamente a qualidade de vida das pacientes após a cirurgia e a sua incidência pode atingir os 35%. No entanto, a possibilidade de usar tratamento de massagem com MTC continua a ser um problema difícil para os terapeutas de massagem se preocuparem. A base patológica do edema ipsilateral do membro superior após a cirurgia do cancro da mama é a redução, compressão e estreitamento dos pequenos vasos sanguíneos locais e dos vasos linfáticos causados por cirurgia e radioterapia, e a obstrução do retorno do sangue e do líquido linfático. Segundo a medicina chinesa, isto deve-se principalmente à lesão dos vasos sanguíneos e nervos pela lâmina de ouro durante a cirurgia, à estagnação das veias e vasos sanguíneos, e ao mau fluxo de Qi e sangue. Estudos demonstraram que a hemodinâmica vascular axilar pós-operatória é significativamente alterada em doentes com cancro da mama, e que os valores máximos de velocidade máxima do fluxo sistólico, velocidade do fluxo diastólico final e velocidade média do fluxo nas veias axilares são significativamente mais baixos nos doentes com edema do membro superior do que nos doentes assintomáticos. Os exames de radionuclídeos também mostraram um fluxo linfático significativamente mais baixo no membro afectado do que no lado saudável. Embora as alterações patológicas pós-operatórias sejam as mesmas, a fase do tumor e os factores patogénicos específicos ou de risco de edema variam de paciente para paciente. Se generalizarmos o edema pós-operatório a uma “desordem de meridianos” sem o identificarmos e aplicarmos a massagem precipitadamente, pode levar a consequências adversas graves. Podemos classificar os edemas em duas categorias, fisiológica e patológica, de acordo com os efeitos da alteração do estado fisiológico após a cirurgia. Os patológicos referem-se principalmente ao edema pós-operatório dos membros superiores secundário a outros factores patológicos como a compressão tumoral e a trombose venosa. Por exemplo, se um doente com cancro da mama tiver gânglios linfáticos supraclaviculares metastáticos ou um segundo cancro após a cirurgia, os gânglios linfáticos aumentados ou o tumor comprime os vasos linfáticos, agravando a obstrução da circulação linfática e levando a um linfedema nos membros superiores. Este tipo de edema é uma contra-indicação absoluta à massagem, pois a massagem pode promover a metástase do tumor; se ocorrer trombose venosa pós-operatória no membro superior afectado, que afecta ainda mais a circulação sanguínea local, pode agravar ou induzir o edema no membro superior, e a massagem neste momento pode levar ao deslocamento do trombo e causar graves consequências adversas, o que também não é uma indicação para a massagem. Fisiologicamente, o edema é causado pelo tratamento (por exemplo, radioterapia), pelo excesso de trabalho do membro afectado, obesidade, idade avançada e outros factores fisiológicos, principalmente devido a um mecanismo compensatório de retorno linfático inadequado, e ao aparecimento de factores que prejudicam o mecanismo compensatório ou aumentam a carga linfática. Embora todos estes edemas sejam o resultado de um estado fisiológico pós-operatório alterado, distinguem-se duas categorias de acordo com o risco de recidiva pós-operatória. Um grupo é o dos pacientes cirurgicamente tratáveis com fase clínica I, fase clínica II e alguma fase clínica IIIA (T3N1M0), que têm doenças relativamente leves e lesões limitadas que podem ser mais completamente ressecadas por cirurgia, e que podem ser tratados pós-operatoriamente com radioterapia local e/ou quimioterapia sistémica para se conseguir uma cura radical. Estudos demonstraram que estes pacientes têm uma taxa de sobrevivência superior a 97% aos 3 anos, 89,2% aos 5 anos e 91,3% e 86,1% de sobrevivência livre de doenças aos 3 e 5 anos, respectivamente. Este grupo de pacientes com edema tem um baixo risco de aplicar massagem terapêutica. A outra categoria é aquela em que devemos ser particularmente cautelosos com a massagem terapêutica. Este grupo de pacientes com edema são pacientes da fase clínica III não-T3N1M0 para os quais a cirurgia é indicada devido à possibilidade clínica de tratamento radical. O seu tumor é mais infiltrado, têm mais metástases linfáticas, e a probabilidade de propagação do cancro e metástases é elevada. Embora um estudo que incluiu doentes da fase III tenha concluído que a taxa de sobrevivência global de 3 anos foi de 97,7%, a taxa de sobrevivência global de 5 anos foi de 92,6% e a taxa de sobrevivência global de 10 anos foi de 82,1%. No entanto, para estes pacientes com edema, a radioterapia deve ser concluída antes da massagem e da recorrência e as metástases devem ser descartadas, só então o risco de massagem pode ser minimizado. A investigação moderna provou que o tui na melhora a reologia do sangue periférico e a microcirculação, e também tem um efeito significativo no retorno do fluido linfático. Desde que se distingam rigorosamente a natureza do edema e se captem as indicações, a massagem é viável no tratamento do linfedema no membro superior ipsilateral após a cirurgia do cancro da mama. O princípio básico é promover o refluxo sanguíneo e linfático no membro superior edematoso através da pressão externa, o que também reflecte a viabilidade da massagem de um dos lados. Nos últimos anos, os países estrangeiros também defendem activamente o método de “massagem” – drenagem linfática – de todo o corpo, que é considerado como tendo um significado positivo na promoção do retorno linfático para melhorar o edema pós-operatório, mas o seu funcionamento específico é mais pesado, desfavorável à implementação e à promoção clínica. Actualmente, alguns trabalhadores clínicos na China estão a explorar activamente a aplicação da massagem para prevenir e tratar o edema pós-operatório. Também resumimos um conjunto de técnicas baseadas na teoria da massagem da medicina chinesa, nomeadamente “Tongluo e redução do inchaço”. Todo o processo demora cerca de 15 minutos e é muito mais fácil do que o método de drenagem linfática. De 1995 a 2010 tratámos mais de 100 casos de edema de membros superiores de cancro da mama pós-operatório, sendo a duração mais longa do tratamento de 2 anos, sem efeitos adversos da massagem. Notámos também que a massagem foi eficaz na melhoria dos sintomas dos pacientes, com uma taxa eficaz de 100%, indicando que a massagem tem um efeito positivo na melhoria da qualidade de vida dos pacientes. A massagem é uma das maravilhas do tesouro da medicina chinesa e desempenhará um papel mais positivo no controlo e melhoria do linfedema nos membros superiores dos doentes com cancro da mama após a cirurgia e na melhoria da sua qualidade de vida.