De acordo com os actuais critérios clínicos da OMS para as síndromes mielodisplásicas, todas as fases da doença não são leucémicas, mas as síndromes mielodisplásicas estão em alto risco de transformação em leucemia e foram outrora referidas como pré-leucémicas.
A redução das células sanguíneas causada pela síndrome mielodisplásica é extremamente difícil de tratar e é também uma doença altamente maligna.