O que é a doença de Crohn? A doença de Crohn é uma doença auto-imune que se pode acumular em todo o tracto digestivo (incluindo a boca, estômago, intestinos e ânus) e pode causar diarreia, dor abdominal e outros sintomas. A patogénese é actualmente pouco clara. Em termos simples, significa que o sistema imunitário, que é suposto ajudar as pessoas a lutar contra os microrganismos patogénicos invasores, se vira subitamente e ataca os órgãos e tecidos normais do tracto digestivo, o que é chamado de “auto-imunidade”. Como a auto-imunidade ataca o tracto digestivo, pode causar muitas úlceras no tracto digestivo e levar a hemorragias e diarreia. Quais são os sintomas da doença de Crohn nas crianças? As mais comuns são: dor abdominal, diarreia, sangue ou muco nas fezes, perda gradual de peso e, mais especificamente do que nos adultos, crescimento lento ou estagnado em altura, resultando numa criança significativamente mais curta, atraso da puberdade, e a cessação da menstruação nas raparigas. Além disso, a doença de Crohn pode ter manifestações específicas tais como erupções cutâneas, abcessos perianais, úlceras da boca, dores nas articulações e olhos congestionados. Estes sintomas podem repetir-se e, se não forem tratados adequadamente, podem piorar e levar a complicações graves, tais como perfuração e obstrução intestinal. De que testes necessitam as crianças com a doença de Crohn? As crianças com a doença de Crohn requerem uma série de testes para clarificar o diagnóstico e excluir outras doenças que possam estar a causar manifestações semelhantes, e para avaliar a actividade da doença, para excluir certas contra-indicações ao tratamento e para se preparar para o desenvolvimento de um plano de tratamento. Os testes habituais são: 1) vários testes hematológicos: para avaliar a actividade da doença da criança, estado nutricional e infecção; 2) testes microbiológicos patogénicos: para excluir doenças infecciosas que podem causar sintomas semelhantes, tais como tuberculose intestinal, disenteria amebiana, disenteria bacilar, etc.; 3) endoscopia: como a doença de Crohn pode acumular-se em todo o tracto digestivo, a maioria das crianças necessita tanto de uma gastroscopia como de uma colonoscopia. O médico pode utilizar o endoscópio para detectar directamente a lesão, avaliar a extensão da lesão e fazer uma biopsia tecidual para confirmar ainda mais o diagnóstico através da observação microscópica; 4. Isto pode fornecer mais informações sobre as lesões no intestino delgado e ajudar o médico a formular um plano de tratamento razoável. 5. testes genéticos: A doença de Crohn adulto é uma doença causada por uma variedade de factores ambientais num contexto genético. No entanto, em crianças com menos de 5 anos de idade, especialmente aquelas com início pouco depois do nascimento, a doença de Crohn pode ser parte da manifestação de uma desordem de imunodeficiência ou outra doença genética metabólica e deve ser testada para determinados genes. Existem mais de 50 mutações de um único gene conhecidas por causar manifestações semelhantes às de Crohn. Em geral, a grande maioria dos bebés e crianças com doença de Crohn devido a mutações de um único gene não respondem bem ao tratamento convencional (incluindo hormonas, biologia), e alguns requerem mesmo transplante de células estaminais. Portanto, se uma criança tem um início muito precoce da doença ou tem uma história familiar, os testes genéticos podem ajudar a determinar a direcção do tratamento. Como é tratada a doença de Crohn nas crianças? 1. os medicamentos podem ser utilizados para ajudar a manter a doença sob controlo. Alguns medicamentos podem provocar uma remissão rápida (glucocorticóides, agentes biológicos – anti-corpos monoclonais de factor de necrose tumoral) e outros podem estabilizar a doença após a remissão e reduzir as recidivas. Portanto, a criança pode precisar de tomar vários medicamentos ao mesmo tempo para manter a doença sob controlo. Para além da medicação, devem ser feitas restrições alimentares rigorosas. A dieta diária deve limitar a ingestão de açúcares, sem cereais, lactose e sacarose, leguminosas e tubérculos, grãos grosseiros, tabaco (fumo passivo), álcool, frito, picante, café, chá forte e outros alimentos estimulantes, e alimentos processados contendo margarina, manteiga e muitos aditivos. Quando a doença ainda está activa, é por vezes necessário evitar completamente os alimentos quotidianos e alimentar-se através de preparações de nutrição enteral especialmente formuladas. A investigação actual descobriu que a utilização de preparações especializadas em nutrição enteral não só melhora significativamente o estado nutricional da criança e restaura o peso, como também cura a mucosa do tracto digestivo, reduz a actividade da doença e tem um efeito terapêutico. Especialmente em crianças com doença de Crohn leve a moderada, esta nutrição enteral completa pode, por vezes, ser suficiente para controlar a doença. Além disso, devido a restrições dietéticas, é difícil para as crianças obterem nutrientes suficientes de alimentos regulares. Mesmo que se utilize nutrição enteral, na maioria das vezes é necessário complementar vários micronutrientes e vitaminas. Quando a dieta e a medicação não conseguem controlar a doença, ou se a doença causar complicações graves, o médico considerará a cirurgia para remover parte do tecido doente ou libertar a obstrução. Com tratamento regular e intervenção dietética, a maioria das crianças com doença de Crohn entrarão em remissão e viverão como habitualmente. No entanto, como resultado da doença, muitas crianças podem ter menos altura do que crianças da mesma idade e ter uma idade de puberdade atrasada. Se a altura já for significativamente mais curta, podem ser avaliadas por um endocrinologista pediátrico e algumas crianças podem atingir a altura normal com injecções de hormonas de crescimento. Além disso, a doença de Crohn aumenta o risco de desenvolver cancro do cólon no futuro. Portanto, são necessárias colonoscopias regulares (1x/ano) na idade adulta posterior para detectar o início precoce de lesões intestinais cancerosas.