O lúpus eritematoso sistémico é uma das doenças pertencentes ao grupo das doenças auto-imunes que ocorrem quando o sistema imunitário ataca os próprios tecidos e órgãos do corpo. O LES é uma doença crónica que causa danos multiorganismos e multi-sistemas nos tecidos conjuntivos, tais como a pele e membranas mucosas, articulações, rins, nervos, sistema sanguíneo e órgãos internos vasculares, entre outros sistemas multiorganismos. Os sinais e sintomas do LES variam de indivíduo para indivíduo e podem envolver muitos órgãos e sistemas, incluindo a pele, articulações, rins, pulmões, sistema nervoso central e sistema hematopoiético. O LES pode causar uma vasta gama de sintomas sistémicos. Estes sintomas incluem fadiga extrema, febre, perda de apetite e perda de peso. Isto deve-se principalmente à resposta imunitária do organismo aos mediadores inflamatórios estéreis produzidos pelo LES. A doença pode também apresentar-se com danos no sistema locomotor. As principais manifestações são inchaço simétrico da articulação, dor e, em casos graves, disfunção do movimento articular, mas sem causar deformidade articular. Os problemas de pele são comuns no LES e caracterizam-se tipicamente por uma erupção cutânea vermelha plana através das bochechas e ponte do nariz, conhecida como “eritema borboleta” devido à sua forma de borboleta. A erupção cutânea geralmente não se manifesta ou faz comichão, e normalmente torna-se mais pronunciada e dolorosa quando exposta à luz solar, uma condição chamada sensibilidade solar. É causado principalmente pela inflamação dos pequenos vasos sanguíneos na pele durante a fase activa da doença do LES, causando um aumento da permeabilidade vascular e uma gotejamento imperceptível do sangue. O LES é uma doença auto-imune clássica que pode ter tanto sintomas locais como sistémicos significativos. Isto deve-se principalmente a alterações patológicas no sistema imunitário do corpo em resposta à inflamação estéril causada por esta doença, ou seja, uma série de respostas imunitárias humorais e celulares.