O LES é uma doença auto-imune heterogénea que pode apresentar clinicamente lesões cutâneas relativamente leves, sintomas articulares, ou mesmo o envolvimento de órgãos vitais com risco de vida. A infecção é uma das principais causas de morbilidade e mortalidade em doentes com LES. Um estudo retrospectivo do Hospital da União analisou as causas de morte de pacientes lupus no Hospital da União nos últimos 26 anos e constatou que estavam presentes infecções secundárias em 101 dos 268 pacientes que morreram, ou 37,3%. Uma análise mais aprofundada da composição variável das causas de morte revelou que na década de 1980, o envolvimento renal era a causa de morte mais comum, enquanto no século XXI a infecção secundária tornou-se a causa de morte mais comum nos doentes com lúpus. I. Porque é que os doentes com lúpus são mais susceptíveis de serem infectados? Os doentes com lúpus têm um espectro muito amplo de infecções, sendo as infecções mais comuns as bacterianas, seguidas de infecções virais e fúngicas. As infecções respiratórias e urinárias são as mais comuns, e as infecções de pele e tecidos moles são também mais comuns. Streptococcus pneumoniae, Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Mycobacterium tuberculosis, herpes zoster virus, citomegalovírus, vírus do papiloma humano, Candida, Pneumocystis, e Cryptococcus neoformans estão entre os agentes patogénicos comuns. A incidência da co-infecção do lúpus com tuberculose varia de acordo com a prevalência da tuberculose em diferentes regiões, mas em geral os pacientes com lúpus apresentam um risco mais elevado de desenvolver tuberculose do que a população em geral. Em áreas onde a tuberculose é endémica, a prevalência em doentes com lúpus pode atingir os 5%. A complexa relação entre lúpus e infecção, que se reforça mutuamente e é semelhante entre si, torna difícil distinguir entre erupções de lúpus e infecção em alguns casos. Como resultado, muita investigação tem sido feita para encontrar biomarcadores que possam distinguir as infecções tradicionais das erupções de lúpus. Os marcadores mais tradicionais e comummente utilizados são CRP e PCT, e desempenham um papel na identificação de infecções bacterianas da actividade lupus, mas ainda existem algumas deficiências que limitam a sua utilização, como se pode ver no Quadro 1. Nos últimos anos, muitos novos biomarcadores têm sido explorados para a identificação de erupções de lúpus e infecções, mas ainda há um longo caminho a percorrer antes de poderem ser aplicados clinicamente. Como prevenir infecções graves em pacientes com lúpus As co-infecções em pacientes com lúpus são difíceis de identificar e difíceis de tratar, por isso é importante prevenir as infecções por lúpus. As vacinas são uma boa forma de prevenir infecções, tais como streptococcus pneumoniae, vacina contra a gripe, hepatite B e hepatite A são todas necessárias, especialmente em doentes com elevado risco de lúpus. Contudo, é de notar que as vacinas vivas são contra-indicadas em doentes com lúpus, especialmente as que se encontram em drogas imunossupressoras. A hidroxicloroquina tem sido demonstrada em vários estudos clínicos para reduzir o risco de infecção em doentes com lúpus e deve, portanto, ser utilizada em todos os doentes com lúpus excepto aqueles com contra-indicações. Além disso, deve-se prestar atenção ao ajustamento da hormona e da terapia imunossupressora, por exemplo, usando hidroxicloroquina e vitamina D, minimizando a dose de uso de hormonas e não usando ciclofosfamida continuamente. Os antibióticos profilácticos podem ser aplicados quando necessário. Em conclusão, existem muitos estudos sobre a co-infecção do lúpus, mas o mecanismo do papel da infecção no desenvolvimento do lúpus permanece pouco claro; não existem marcadores ou métodos fiáveis e práticos para identificar as crises de lúpus e infecções, especialmente infecções virais e fúngicas; a co-infecção do lúpus é difícil de identificar e difícil de tratar, e é importante prevenir a infecção.