Quando o tempo fica mais frio, algumas pessoas, especialmente mulheres, sentem falta de sangue nos dedos, algumas delas ficam roxas e azuis, e também sentem dormência ou formigueiro nos dedos, que podem ficar vermelhos quando aquece. O que é isto? Esta é uma condição a que chamamos fenómeno de Raynaud. A súbita constrição espasmódica das artérias dos dedos pequenos (dedos dos pés) em resposta ao frio ou stress emocional faz com que o dedo fique pálido e depois fique azul, e depois do gatilho ser removido os vasos sanguíneos relaxam e o dedo fica com uma cor vermelha normal. Um fenómeno típico de Raynaud envolve um ou mais dedos das mãos ou dos pés a ficarem brancos e roxos quando frios ou emocionalmente stressados, ficando vermelhos quando quentes, e pode ser acompanhado por dormência focal ou formigueiro durante um ataque. O fenómeno de Raynaud afecta mais frequentemente os dedos das mãos e dos pés. Ataques persistentes ou frequentes do fenómeno de Raynaud podem levar a ulceração isquémica ou a necrose das extremidades dos dedos (dedos dos pés). O fenómeno de Raynaud também pode ocorrer nos pulmões, no cérebro e nos vasos renais, e os pacientes com o fenómeno de Raynaud sofrem frequentemente de hipertensão pulmonar. O fenómeno de Raynaud é classificado como primário ou secundário. O fenómeno primário de Raynaud é a ausência de doença subjacente e não pode ser diagnosticado como doença, mesmo após anos de acompanhamento. Contudo, a maior parte do fenómeno de Raynaud é secundário. Pode ser secundária a uma doença como a doença do tecido conjuntivo, drogas ou toxinas, anomalias estruturais das artérias, relacionadas com a ocupação (síndrome de vibração mão-braço nos condutores) e perturbações do sangue. Em algumas pessoas normais, os dedos também ficam brancos após o stress ou a estimulação do frio, mas como não há alterações estruturais nos vasos sanguíneos, não ocorre isquemia duradoura e estes permanecem inalterados como cianose. O fenómeno de Raynaud é frequentemente uma manifestação de doenças imunitárias reumáticas, por exemplo: esclerodermia, doença mista do tecido conjuntivo, lúpus eritematoso sistémico, síndrome seca e artrite reumatóide estão frequentemente associados ao fenómeno de Raynaud. O fenómeno de Raynaud pode ser um sintoma precoce de doença imunitária reumática e pode preceder outros sintomas por meses ou anos. Portanto, o fenómeno de Raynaud é uma importante manifestação de doença imunitária reumática. O fenómeno de Raynaud deve ser visto primeiro por um reumatologista para descobrir a causa da doença e para reduzir o número de casos perdidos ou mal diagnosticados, o que é importante para o diagnóstico precoce da doença imunitária reumática.