Com a introdução generalizada de ultra-sons durante a gravidez e a crescente experiência dos sonógrafos, o hidrocele no período fetal é agora detectado em aproximadamente 1-5% de todas as gravidezes. Definição: A hidronefrose fetal é a dilatação do sistema colector do rim fetal e é de longe a anomalia fetal mais comum detectada por ultra-sons pré-natais. Pode normalmente ser detectado por ultra-sons já nas 18-20 semanas de gestação. Critérios de diagnóstico: A largura do diâmetro ântero-posterior da pélvis renal no ultra-som é utilizada para avaliar a gravidade do hidrocele: uma separação pélvica inferior a 5 mm é considerada normal; 5-10 mm é considerada suspeita e requer acompanhamento de ultra-som; superior a 10 mm é diagnosticada como uma pélvis dilatada. Existe outro critério: o grau de separação pélvica é considerado juntamente com o número de semanas de gestação: superior a 4 mm antes de 24 semanas de gestação ou superior a 10 mm após 24 semanas de gestação, mas existe uma certa taxa de erro diagnóstico em termos de sensibilidade e positividade. Em alternativa, mais de 4 mm antes de 33 semanas de gestação e mais de 7 mm após 33 semanas de gestação é o critério, mas a taxa de falso-positivo é mais elevada. Ferramentas de diagnóstico: o ultra-som tem vantagens únicas: não é radiográfico, permite a observação dinâmica e é fácil de executar. Qualquer hidrocele fetal detectado a meio da gravidez precisa de ser revisto novamente no final da gravidez para confirmar qualquer progressão. Entre os casos especiais: uma vez detectada uma bexiga fetal alargada, hidronefrose bilateral ou baixo líquido amniótico, o que é altamente sugestivo de um sinal de válvula uretral posterior masculina, a ecografia tem de ser repetida de quatro em quatro semanas e a intervenção pré-natal pode ser considerada se o líquido amniótico continuar a diminuir. É importante notar que a ecografia não pode determinar a função renal e a exactidão dos resultados da ecografia depende da experiência do operador, da sensibilidade do instrumento e dos diferentes estados do feto, pelo que é aconselhável uma revisão de seguimento pelo mesmo profissional experiente se for detectada uma dilatação da pélvis renal durante a gravidez. Prognóstico: De acordo com numerosos estudos, a maioria das hidronefroses fetais resolve-se espontaneamente com o desenvolvimento fetal, mas apenas uma proporção muito pequena progride rapidamente e requer intervenção pré-natal. Se o hidrocele for encontrado no feto, deve ser revisto por ultra-sons uma semana após o nascimento e cerca de 1/3 das crianças podem recuperar por si próprias após o nascimento.