A atresia biliar é uma condição em que parte ou a totalidade dos canais biliares extra-hepáticos ficam ocluídos no fim da gravidez, no nascimento ou após o nascimento e a bílis não pode ser excretada para o intestino1. A incidência é maior nos asiáticos do que nos brancos europeus e americanos. A maioria das crianças tem fezes amarelas durante 1 semana após o nascimento, que desvanecem para branco após 2 semanas, sugerindo que a atresia biliar ocorre após a produção da bílis fetal; além disso, não foi encontrada atresia biliar em nados-mortos ou bebés prematuros. Nenhuma destas provas apoia a teoria da malformação congénita. De acordo com estudos actuais, existem várias teorias para a ocorrência de atresia biliar: (1) anomalias congénitas em certos genes, tais como mutações nos genes MDR3 e Inversin, que causam atresia biliar durante a paragem embrionária do processo ductal do ducto biliar. (2) A teoria da infecção viral, que é de longe a mais estudada e geralmente aceite como uma das principais causas de atresia biliar. (3) A teoria da inflamação e da desregulação imunitária, que pode ser secundária à infecção viral.