À medida que as pessoas se tornam mais conscientes da saúde e as técnicas de diagnóstico médico melhoram e se generalizam, cada vez mais doenças estão a ser detectadas precocemente. Algumas pessoas podem encontrar um crescimento na sua coluna durante um exame médico de rotina, enquanto outras podem encontrá-lo como resultado de uma visita ao hospital para uma série de condições médicas. É importante não entrar em pânico quando se descobre um “crescimento” na coluna vertebral e não se precipitar para o tratamento. A primeira coisa a fazer é determinar se a “coisa” é anormal. Já tive muitos pacientes que fizeram uma RM no seu hospital local e confundiram uma mudança modica no corpo vertebral com um tumor, apenas para ter um falso alarme. Se não tiver a certeza, pode fazer uma tomografia computorizada para ver se existe algum dano ósseo no corpo vertebral. A ressonância magnética e a tomografia computorizada têm o seu próprio foco, e não é uma questão que seja mais cara, mas em geral a ressonância magnética dá uma imagem clara dos tecidos moles e nervos, e a tomografia computorizada dá uma imagem clara do osso. A combinação dos dois dá um quadro completo da presença de lesões destrutivas no corpo vertebral. São todas lesões destrutivas nos tumores vertebrais do corpo? Claro que não. As doenças infecciosas da coluna vertebral podem também manifestar-se como destruição do corpo vertebral. Por exemplo, tuberculose ou infecções bacterianas da coluna vertebral. Os doentes com tuberculose espinal têm maior probabilidade de apresentar sintomas como febre baixa, fraqueza, suores nocturnos e perda de peso, para além de dor. As infecções bacterianas vertebrais ou discais estão associadas a febre alta e arrepios, e alguns pacientes têm um historial de perfuração, cirurgia, ou infecção em outros locais. O tratamento de lesões infecciosas depende principalmente de medicação. O tratamento cirúrgico só é considerado em casos de destruição óssea grave resultando em fractura ou compressão nervosa resultando em disfunção neurológica. Nos últimos anos, tem havido uma tendência crescente na incidência de tumores. Os tumores que ocorrem na coluna vertebral dividem-se em duas categorias principais: tumores primários, ou seja, tumores que têm origem em tecido ósseo, tais como tumores de células gigantes de osso. A outra categoria são os tumores metastáticos, isto é, os tumores que se metástasearam de outros tecidos e órgãos para a coluna vertebral, tais como o cancro da mama. Existem muitos tipos diferentes de tumores que ocorrem na região espinal, e em termos de números, mais de 90% são metastásicos. Embora tenham algumas características de imagem individuais, o diagnóstico por imagem raramente é mais de 60% preciso, mesmo para os médicos de imagem mais experientes; e esta taxa de precisão de 60% não é adequada para o tratamento. Isto porque, quer seja uma lesão infecciosa ou um tumor, o tratamento varia muito dependendo do tipo de lesão. Em contraste, a punção guiada por TAC para obter lesões e patologia pode fornecer o diagnóstico mais preciso, com uma taxa de precisão superior a 90% no período. A título de exemplo, o caso é o de um homem de 64 anos de idade que se descobriu ter uma lesão destrutiva do corpo vertebral C4 devido a dores no pescoço num exame fora da cidade e foi submetido a uma ressecção parcial do corpo vertebral C4 localmente; a patologia pós-operatória revelou um acordeoma. Quatro anos mais tarde, o paciente desenvolveu subitamente tetraplegia e verificou-se que tinha tido uma recorrência do tumor, que tinha envolvido uma vasta área do corpo vertebral C2-4 e que tinha invadido o canal espinal causando uma compressão severa da medula espinal. Após a transferência do doente para o nosso hospital, realizámos uma laminectomia C2-4 total com uma abordagem combinada posterior-anterior, que removeu completamente o tecido tumoral e o tumor não voltou a aparecer durante 4 anos. Portanto, se encontrar uma “coisa” a crescer na sua coluna, não se deve precipitar para a cirurgia. Deve ser realizada uma biópsia de perfuração guiada por TC, para além das investigações habituais, tais como raios-X, TC e RM. Só quando a natureza e a origem histológica da lesão estiver claramente estabelecida é que se pode iniciar um tratamento direccionado. Existem, evidentemente, excepções a esta regra. Se a disfunção ou paralisia progressiva da medula espinal estiver presente ao mesmo tempo que a lesão espinal é detectada, a cirurgia deve ser realizada o mais rapidamente possível para aliviar a compressão da medula espinal, dependendo das circunstâncias, enquanto se obtém o tecido tumoral intra-operatório para obter um diagnóstico patológico preciso, e depois ajustar o plano de tratamento de acordo com o diagnóstico patológico final. A figura 4 mostra um desses casos. O paciente sofria de dores no peito e nas costas há 2 meses e depois desenvolveu subitamente paralisia bilateral dos membros inferiores com uma força muscular de 0-1. Depois de vir ao nosso hospital para exame, foi encontrado um tumor vertebral T4, que tinha invadido o canal espinal causando uma compressão significativa da medula espinal. Devido à quase perda da função da medula espinal, era demasiado tarde para fazer uma punção guiada por TAC, pois uma punção convencional levaria cerca de 10 dias a produzir resultados. Realizámos imediatamente um PET/CT e encontrámos apenas um outro tumor no corpo e outras imagens sugeriram uma elevada probabilidade de “hemangioma invasivo”. Este era um tumor benigno, sensível à radioterapia, e a fim de aliviar rapidamente o tumor da compressão da medula espinal e minimizar os danos cirúrgicos, planeámos uma ressecção posterior da lâmina T3-5 e do canal intravertebral, deixando o tecido tumoral dentro do corpo vertebral para ser resolvido pela radioterapia pós-operatória. Concluímos a cirurgia de descompressão dentro do prazo previsto e a força muscular do paciente em ambos os membros inferiores foi restaurada para cerca de nível 4 (de 5) no prazo de uma semana após a cirurgia. A patologia pós-operatória foi sugestiva de “hemangiossarcoma altamente diferenciado”, um tumor maligno de baixo grau para o qual a excisão cirúrgica completa é o tratamento principal. A fim de evitar a progressão pós-operatória do tumor residual, realizámos então uma laminectomia total posterior T3-5, que removeu todo o tecido tumoral de uma só vez, enquanto a função neurológica do paciente foi satisfatoriamente restaurada e ele foi capaz de caminhar por si próprio no momento da alta. A radioterapia foi continuada 1 mês após a cirurgia. Em conclusão, existe uma grande variedade de lesões destrutivas na coluna vertebral e o diagnóstico não é fiável apenas na imagem; um diagnóstico definitivo depende de uma biopsia por punção guiada por TC. É importante não apressar a cirurgia sem obter um diagnóstico patológico preciso.