Existem muitas causas de dor de estômago, e a dor incidental é geralmente comum na gastrite crónica e úlceras pépticas, mas a neurose, cancro gástrico, e colecistite crónica também se podem manifestar como dor epigástrica e desconforto.
Gastrite crónica divide-se em gastrite superficial e gastrite atrófica, ambas sem manifestações clínicas específicas e com um início insidioso. Podem apresentar dores de estômago, plenitude e desconforto com arrotos, refluxo ácido e outros sintomas, geralmente após as refeições.
Ulceras pépticas, que têm danos mais profundos na mucosa do que a gastrite crónica, dividem-se em úlceras gástricas e úlceras duodenais. A dor abdominal superior é frequentemente desencadeada ou agravada por estímulo mental, fadiga, dieta inadequada, medicação, alterações climáticas e outros factores. A duração da doença é longa e a dor surge periodicamente, com manifestações rítmicas típicas: as úlceras duodenais são dolorosas quando têm fome, ocorrendo na maioria das vezes três horas após uma refeição e aliviadas depois de comer; as úlceras gástricas ocorrem frequentemente no espaço de uma hora após uma refeição e desaparecem na refeição seguinte.
As fases iniciais do cancro gástrico também podem ser vistas como dores vagas na parte superior do abdómen e perda de apetite, o que requer vigilância para evitar a progressão e consulta imediata para esclarecer a causa.