Embora o contacto do corpo com o mundo exterior esteja enfraquecido ou mesmo desaparece durante o sono, os órgãos do corpo não estão em estado de repouso, e várias funções fisiológicas, tais como funções sensoriais, motoras e autonómicas, estão em actividade regular à medida que a profundidade do sono muda. A actividade do EEG mostra uma série de alterações cíclicas activamente reguladas na actividade cerebral durante o sono. Internacionalmente, o sono divide-se em duas fases diferentes baseadas no desempenho do EEG, movimentos oculares e alterações no tónus muscular durante o sono, nomeadamente o sono não-REM e o sono REM. O sono do Movimento dos Olhos Não-Rapidos (NREM): começa com o início do sono e progride gradualmente à medida que o sono se aprofunda. Esta fase é subdividida em quatro fases, sendo a fase 1 o início do sono, a fase 2 o sono leve, a fase 3 o sono moderado e a fase 4 o sono profundo. Desde o início do sono, a respiração de uma pessoa torna-se superficial, lenta e uniforme, o ritmo cardíaco abranda, a tensão arterial baixa, os músculos em todo o corpo são relaxados (ainda capazes de manter uma certa posição) e não há movimentos oculares óbvios. Durante este período, a pessoa normal média tem um grande ajustamento postural uma vez a cada 20 minutos, e algumas pessoas têm mesmo uma actividade de ajustamento postural a cada 5 minutos. Estamos numa posição antes de irmos dormir e normalmente noutra posição quando acordamos. Assim, é normal que as crianças se virem durante o sono. Sono de movimento rápido dos olhos (REM): Após um sono não REM de cerca de 90 minutos, o corpo entra no sono REM, onde as funções sensoriais do corpo são mais reduzidas, os músculos são mais relaxados, os reflexos dos tendões desaparecem e os olhos giram rapidamente. A pressão arterial é mais elevada durante esta fase do que durante o sono com movimento lento dos olhos, a respiração é ligeiramente mais rápida e mais irregular, a temperatura corporal e o ritmo cardíaco também são aumentados, e as funções metabólicas de todos os órgãos do corpo são significativamente aumentadas. Alguns músculos do corpo podem contrair-se, tais como os músculos faciais e alguns grupos musculares nos membros, como um tremor repentino do corpo, e o pénis pode ficar erecto. Nos bebés, os contracções musculares manifestam-se através de movimentos de sucção, sorrisos, contracções das mãos e dos pés, sons na garganta, etc. É normal que os bebés, especialmente os recém-nascidos, experimentem crises de respiração rápida e até mesmo estalos de garganta durante o sono. Durante este período, a glândula pituitária segrega mais hormona de crescimento, pelo que é importante que as crianças assegurem que o seu sono REM seja bom para a sua altura. Além disso, esta etapa é também o momento de sonhar. Estudos concluíram que 74-95% dos adormecidos que são acordados durante esta fase relatam sonhar e conseguem lembrar-se do conteúdo dos seus sonhos, enquanto que durante o sono não-REM, apenas uma pequena percentagem relata sonhar. A investigação descobriu que o sono REM aumenta a criatividade, por isso vamos aprender a sonhar! Figura 1: Fases do sono Imagem de Baidu O primeiro sono REM ocorre após o período de sono NREM dura 80-120 minutos, e dura alguns minutos antes de entrar no sono NREM seguinte, formando um ciclo de sono NREM e sono REM, com o sono REM a ocorrer em média a cada 90 minutos, e quanto mais nos aproximamos das fases posteriores do sono, mais tempo dura o sono REM, até 10-30 minutos de cada vez. É por isso que as pessoas sonham mais nas primeiras horas da manhã. As duas fases de sono acima referidas ocorrem 3-5 vezes num único ciclo de sono, o que significa que uma pessoa passa por vários ciclos num único ciclo de sono. A transição cíclica entre as duas fases de sono mostra que o processo de sono não continua da luz para a profundidade uma vez que adormece até ao amanhecer, mas alterna entre sono profundo e leve, sono profundo e leve, sono profundo e leve. As fases de cada ciclo nem sempre estão completas, mas todas começam com a fase 1, e nas primeiras horas da manhã a profundidade do sono em cada ciclo torna-se mais rasa e já não atinge a fase 4. Se for perturbado durante o sono, terá de iniciar o ciclo a partir da fase 1. Nos adultos, a REM é responsável por cerca de 20% do sono durante a noite, nos bebés prematuros é responsável por 75% e nos recém-nascidos é responsável por 50%, após os 10 anos de idade a proporção de REM diminui gradualmente e torna-se estável. Portanto, é normal que as crianças durmam inquietas porque os ATs têm uma percentagem mais elevada de REM! Figura 2: Fases do sono Imagem de Baidu Porque o sono é composto por diferentes fases, a fase REM é um tempo de maior actividade física e de sonho, e todo o processo do sono não é “repousante”. Isto é verdade para os adultos, mas é normal que as crianças estejam mais inquietas devido à maior proporção de fases REM. Assim, a menos que uma criança acorde durante a noite com uma necessidade, tal como uma barriga esfomeada, uma fralda que precisa de ser mudada, uma necessidade fisiológica ou uma doença, a coisa mais importante a fazer é A coisa mais importante que devemos fazer é: não fazer nada!