Tipagem do vírus Foram identificados quatro subtipos do vírus Ébola, nomeadamente o Ébola-Zaire (EBO-Zaire), o Ébola-Sudão (EBO-Sudão), o Ébola-Leston (EBO-R) e o Ébola-Costa do Marfim (EBO-CI). O Ébola-Z e o EBO-S são altamente patogénicos e letais para os seres humanos e os primatas não humanos; o EBO- R não é patogénico no ser humano e é letal nos primatas não humanos; o EBO-CI é claramente patogénico, mas geralmente não é letal no ser humano e é altamente letal nos chimpanzés. 1. Vírus Ébola do Zaire O vírus Ébola do Zaire tem uma taxa de letalidade que pode atingir 90%, com taxas de mortalidade nas zonas endémicas de 88% em 1976, 100% em 1977, 59% em 1994, 81% em 1995, 73% em 1996, 80% de 2001 a 2002, 90% em 2003 e uma média de 83% em 2007. O primeiro surto foi registado em 26 de agosto de 1976 na cidade do norte do Zaire, quando um professor de 44 anos, Mabalo Lokela, foi diagnosticado com febre suspeita de malária e tratado com injecções de quinino, O doente morreu a 18 de setembro, após apenas cerca de duas semanas de doença. Pouco tempo depois, mais doentes procuraram assistência médica com sintomas semelhantes, incluindo febre, dores de cabeça, dores musculares, dores nas articulações, fadiga, náuseas e tonturas. A transmissão inicial pode dever-se à reutilização de seringas usadas mas não esterilizadas, ao passo que a transmissão subsequente se deve principalmente à introdução do vírus nos cuidados prestados aos doentes sem medidas de segurança adequadas ou ao processo de limpeza dos preparativos tradicionais para os enterros. 2) Vírus Ébola do Sudão O vírus Ébola do Sudão foi identificado pela primeira vez em 1976 num trabalhador de uma fábrica de algodão sudanesa. Os investigadores sugeriram que o trabalhador teria sido exposto ao hospedeiro portador na fábrica ou nas suas imediações, mas depois de testar animais e insectos nas imediações da fábrica, nada foi encontrado e o hospedeiro portador continua a ser desconhecido. O segundo caso foi o de um proprietário de um clube noturno que vivia no Sudão e que foi tratado pelo hospital local com todos os meios disponíveis, sem sucesso, acabando por ser declarado morto. O pessoal médico não tomou as devidas precauções quando o tratou, o que resultou num grande surto do vírus que se espalhou por todo o hospital. O surto mais recente ocorreu em maio de 2004, quando foram notificados 20 casos no condado de Yambio, no Sudão, e cinco pessoas morreram. A taxa média de mortalidade do Ébola no Sudão foi de 53% em 1976, 68% em 1979 e 53% entre 2000 e 2001, com uma taxa média de mortalidade de 53,76%. 3. Reston O vírus Ébola foi detectado pela primeira vez em novembro de 1989 num grupo de macacos comedores de caranguejos importados das Filipinas para Reston, Virgínia, EUA. Este vírus é altamente letal para os macacos, mas não para os seres humanos. Em fevereiro de 1990, registou-se outro surto de Ébola de Reston em Reston, no Texas e nas Filipinas e, em 1992 e 1996, foram detectados mais casos na Toscânia, Itália e Texas. Todos os macacos infectados apresentavam apenas sintomas semelhantes aos da febre hemorrágica símia. Em ambos os surtos, não foram infectados seres humanos. 4) Vírus Ébola na Costa do Marfim A espécie do vírus Ébola na Costa do Marfim foi identificada pela primeira vez no Parque Nacional de Taï, na Costa do Marfim. Em 1 de novembro de 1994, foram encontrados na floresta os cadáveres de dois chimpanzés. Os examinadores verificaram que o sangue no coração era castanho e liquefeito (o sangue num cadáver deve normalmente coagular completamente após cerca de 10 horas de morte), que não havia sinais visíveis de órgãos internos e que os pulmões estavam cheios de sangue. Os tecidos retirados dos chimpanzés mostraram que o vírus era muito semelhante ao Ébola sudanês e ao surto de Ébola do Zaire de 1976. Depois de 1994, foram encontrados mais chimpanzés mortos e os cientistas testaram o vírus através de vários métodos. Pensava-se que a fonte da infeção era um macaco colobus que tinha sido predado por chimpanzés e que era portador do vírus. Uma das cientistas que efectuou o exame post-mortem contraiu o vírus. Desenvolveu sintomas semelhantes aos da dengue e foi levada para a Suíça uma semana depois para receber tratamento. Teve alta do hospital duas semanas depois e recuperou totalmente na sexta semana após ter contraído o vírus.