Dado que a esclerose múltipla (EM) é prevalente em adultos jovens entre os 20 e os 40 anos, a necessidade de tratamento da disfunção visual e motora tornou-se mais urgente, tanto para os próprios doentes como para as suas famílias. Como já foi referido, a EM caracteriza-se por uma “multiplicidade” temporal e espacial de sintomas e sinais e, como é difícil prever onde se localizará a próxima lesão e qual será o próximo conjunto de sintomas, quase todos os tratamentos actuais são medidas correctivas para apagar fogos a posteriori. É preciso perguntar: não existem meios preventivos e curativos para a EM? A lógica dita que, para prevenir ou controlar a ocorrência de qualquer doença ou coisa, é preciso primeiro saber o que é. Por exemplo, se soubermos que a ingestão diária excessiva de sal é um dos mecanismos causais de certos doentes hipertensos, então poderemos evitar a deterioração contínua da sua tensão arterial ou mesmo inverter o seu estado hipertensivo restringindo severamente a sua ingestão de sal. Uma vez que a etiologia e a patogénese da esclerose múltipla são ainda desconhecidas, é extremamente difícil intervir, mesmo que se saiba que estão envolvidos factores genéticos, infecções virais, clima geográfico, etc. No entanto, é indiscutível que a esclerose múltipla é uma doença autoimune e que, se a resposta imunitária, já descontrolada, for reconduzida a um estado de equilíbrio, a sua atividade pode certamente ser muito reduzida, se não mesmo erradicada na origem. Recentemente, investigadores da Universidade de Toronto entrevistaram 108 crianças (31 com EM e 79 que tinham sofrido um evento neuroinflamatório distinto) sobre os seus níveis de fadiga e depressão, bem como sobre a sua frequência de exercício físico, e 60 crianças foram submetidas a exames cerebrais de ressonância magnética (MRI) para determinar o volume cerebral e o número e tipo de lesões de EM. Os resultados revelaram que as crianças com EM que praticavam atividade física regular apresentavam uma menor quantidade de lesões cerebrais (também conhecidas como lesões T2, que são frequentemente indicativas da atividade da doença) e tinham metade da taxa de recorrência anual das crianças com EM que não praticavam atividade física. Embora, como referem os autores, esta descoberta “não estabeleça uma relação causal entre a atividade física e a atividade da EM”, não se pode excluir que um estilo de vida ativo reduza a atividade das lesões cerebrais e a frequência das recorrências clínicas, melhorando o estado imunitário das crianças com EM. Mais estudos clínicos controlados no país e no estrangeiro também sustentam que o treino moderado de reabilitação pode melhorar significativamente o estado da função motora e a qualidade de vida dos doentes adultos com EM, bem como aliviar os sintomas psico-comportamentais e reduzir a taxa de recaídas. De um modo geral, o tratamento da EM divide-se em dois períodos: exacerbação aguda e remissão. No período de exacerbação aguda, a resposta autoimune hiperactiva no sistema nervoso central é suprimida com corticosteróides, infusão intravenosa de altas doses de imunoglobulina e troca de plasma para conseguir um controlo rápido dos sintomas; no período de remissão, os sintomas clínicos da EM diminuem, mas a neuropatologia não é curada, e a terapêutica imunomoduladora é normalmente utilizada para reduzir a recorrência e abrandar o curso da doença. Os tratamentos habitualmente utilizados neste período incluem interferão beta, proteína básica da mielina sintética (MBP) e agentes imunossupressores (por exemplo, ciclofosfamida, azatioprina, etc.). As referências para avaliar a eficácia do tratamento devem incluir, para além das alterações dos sintomas clínicos, a evidência imagiológica por RM (quantitativa) das lesões cerebrais (para além das tradicionais lesões da substância branca, as lesões corticais foram recentemente reconhecidas como marcadores úteis para avaliar a progressão da doença na EM). Em 2014, a Academia Americana de Neurologia (AAN) publicou directrizes sobre medicamentos à base de cannabis e terapias complementares e alternativas (CAM) para o tratamento da EM. De acordo com as directrizes, que comparam as abordagens comunicadas com base em provas de medicina baseada em evidências, os extractos orais de canábis (cannabus), o tetrahidrocanabinol (THC) e os sprays de canabinóides podem ajudar a aliviar os espasmos musculares e a dor em doentes com EM; a terapia magnética com preparações de ginkgo biloba pode ajudar a melhorar os sintomas de fadiga; e as massagens plantares podem aliviar as anomalias sensoriais. As orientações também rejeitaram a eficácia da terapia com veneno de abelha e das dietas com baixo teor de gordura e suplementos de ómega 3 para a EM. Tanto as directrizes nacionais como as internacionais para o tratamento da EM têm reconhecido de forma consistente e completa a importância do exercício e da fisioterapia para os doentes com EM, e são apropriadas para doentes com EM de qualquer tipo, em qualquer fase da doença e em qualquer idade, especialmente para os que têm perturbações do movimento. Durante as recaídas agudas, os sintomas de fadiga são frequentemente muito pronunciados nos doentes adultos, devendo ser assegurado um repouso adequado no leito para evitar o esforço excessivo. No entanto, os sintomas de fadiga são frequentemente menos graves nos doentes pediátricos, pelo que o exercício moderado deve ser encorajado. No caso dos doentes sem qualquer movimento voluntário, deve ser mantida a posição funcional e devem ser efectuadas massagens e movimentos passivos regulares para evitar a paraplegia espástica e a deformidade da contratura articular. Para os doentes com alguma capacidade de movimento voluntário, a força de empurrar e segurar os membros afectados pode ser aumentada e os doentes são encorajados a movimentar mais os seus membros para dar pleno uso à força muscular restaurada e promover a recuperação da função dos membros. Para os doentes que se podem movimentar de forma independente, mas que ainda têm resistência muscular, devem ser encorajados a praticar desportos activos, desde que a sua força física o permita, a aumentar gradualmente a quantidade de atividade e a realizar atempadamente uma variedade de treinos de capacidade de vida diária, para que os doentes possam regressar à sociedade o mais rapidamente possível. Simultaneamente, a terapia por ondas de pressão de ar (apertando os músculos, melhorando a circulação e reduzindo a trombose venosa), a estimulação neuromuscular (através de estimulação eléctrica direta para induzir a contração de músculos paralisados, abrandando o progresso da atrofia muscular), bem como a terapia magnética, a terapia térmica, a hidroterapia e outros meios podem ajudar a aliviar os sintomas do doente e a reduzir a ocorrência de complicações. É importante referir que todas as terapias de reabilitação disponíveis apenas podem melhorar os sintomas e o prognóstico da EM, mas não têm um impacto significativo na progressão global da doença, pelo que nunca devem ser utilizadas isoladamente do tratamento farmacológico.