Os gliomas são responsáveis por 40-50% de todos os tumores intracranianos e são o tumor intracraniano mais comum. Há muito tempo que algumas pessoas tratam os gliomas como se fossem cancros no cérebro, mas não é este o caso. Em primeiro lugar, uma enorme diferença é que os gliomas não costumam metástases ou alastrar-se como outros tumores malignos. Os gliomas mais malignos podem ter um período de recorrência inferior a seis meses, e alguns gliomas de grau inferior podem ter um período de sobrevivência superior a 10 anos ou mesmo ser curados, o que não é geralmente o caso de outros tumores sistémicos.
Grau patológico e malignidade do glioma
O grau patológico do glioma baseia-se na estrutura histológica e nas características celulares do tumor e é feito pelo patologista sob o microscópio durante ou após a cirurgia.
O grau 1 é geralmente benigno e é dominado por astrocitos de células peludas, que representam cerca de 5% dos gliomas e podem ser curados;
O grau 2 é um astrocitoma geral ou astro-oligodendroglioma, representando cerca de 30-40% dos gliomas, com um prognóstico de 5-10 anos ou mesmo mais.
O grau 3 é o astrocitoma mesenquimal, que representa cerca de 15-25% dos gliomas e geralmente evolui a partir do grau 2, com um tempo médio de sobrevivência de cerca de 2-3 anos.
O grau 4 é o glioblastoma, que representa cerca de 1/3 dos gliomas, e o tempo médio de sobrevivência é geralmente de cerca de seis meses a dois anos.
Contudo, é comum que a heterogeneidade do glioma resulte em diferenças na amostragem e em erros subjectivos de julgamento entre patologistas, levando a uma sobre ou subestimação do grau patológico.
Avaliação imagiológica do grau patológico ou malignidade dos gliomas
No mundo actual altamente avançado da tecnologia de imagem, mais de 90% da patologia do glioma ou malignidade pode ser correctamente determinada pré-operatoriamente por neurocirurgiões experientes, e isto parece ser mais relevante para o desenvolvimento de planos cirúrgicos ou de tratamento do que o diagnóstico patológico pós-operatório.
As características da ressonância magnética de diferentes graus de glioma são brevemente descritas como se segue.
Os gliomas de grau 1 podem não ter qualquer melhoria ou ser homogéneos com fronteiras claras, geralmente sem edema.
Os gliomas de Grau 2 são geralmente não potenciadores e têm fronteiras mal definidas.
Os gliomas de grau 3 podem ter uma melhoria localizada, mas nenhuma melhoria grosseira com edema moderado.
Os gliomas de grau 4 têm geralmente melhorias e edemas significativos, e podem ter áreas de necrose.
Tratamento cirúrgico do glioma
O princípio de tratamento actual do glioma é a cirurgia, complementada por radioterapia e quimioterapia, dependendo da ressecção cirúrgica.
O tratamento de um glioma ou a escolha do método de tratamento deve basear-se no grau do glioma e na localização do tumor no cérebro, bem como na idade e condição física do paciente. Um tratamento cirúrgico bem sucedido é aquele que maximiza a remoção do tumor e assegura a segurança e função pós-operatória do paciente, o que exige que o cirurgião tenha uma boa identificação do tecido tumoral, do tecido neural normal e da região anatómica onde o tumor se encontra. Como os gliomas ocorrem no próprio tecido cerebral, não é fácil identificar tecido tumoral a partir de tecido neurológico normal e tecido de edema. O sobre-conservadorismo pode resultar numa grande quantidade de tumor residual que se repete rapidamente após a cirurgia e, inversamente, pode levar a disfunções pós-operatórias graves (hemiplegia, afasia, etc.).
Os gliomas de grau 1 não são infiltrados e devem ser feitos todos os esforços para se conseguir uma excisão total, uma vez que esta pode ser curativa, caso contrário podem ocorrer recidivas.
Os gliomas de grau 2 são mais complexos de tratar porque nem todos os tumores de grau 2 são operados imediatamente após o diagnóstico. Os gliomas de grau 2 são frequentemente uma mistura de células tumorais e células nervosas normais e têm um crescimento lento.
Se o tumor estiver localizado numa área funcional importante, o tumor pode ser removido juntamente com as células nervosas normais, resultando em disfunções pós-operatórias.
Tive pacientes com gliomas funcionais de baixo grau que foram seguidos durante 3-5 anos após o diagnóstico e depois operados para alcançar o mesmo resultado, mas o importante é que ganharam 3-5 anos de vida e trabalho quase normais, mas para áreas não funcionais, gliomas de grau 2 ocupados e maduros, a cirurgia pode ser realizada o mais cedo possível.
Os gliomas de grau 3 são tratados removendo o máximo possível do tumor enquanto se preserva a sua função, especialmente as áreas que mostram realce, uma vez que estas áreas são as partes mais malignas do tumor remanescente irão repetir-se rapidamente.
Os gliomas de grau 4 devem ser removidos tão completa e extensivamente quanto possível, incluindo algumas zonas edematosas não funcionais, devido ao rápido crescimento do tumor e à grave infiltração na área circundante.
Radioterapia e quimioterapia para glioma
A radioterapia inclui radioterapia geral, radioterapia estereotáxica (r-knife e X-knife) e radiação interna, mas a radioterapia geral é mais comummente utilizada devido ao crescimento infiltrativo do glioma.
A quimioterapia, ou seja, terapia medicamentosa, inclui temozolomida e metotrexato, e é principalmente utilizada como terapia adjuvante após cirurgia para gliomas de grau 3 ou superior.