É frequente encontrarmos doentes a quem é diagnosticado um aneurisma cerebral após um exame de TC ou RMN devido a uma dor de cabeça, ou uma hemorragia subaracnoideia devido a uma dor de cabeça súbita e grave. Os doentes e as suas famílias receiam que a palavra “aneurisma” os torne incuráveis, e alguns doentes chegam mesmo a desistir do tratamento. Alguns aneurismas estão associados a outras doenças genéticas do tecido conjuntivo e outros estão associados a anomalias congénitas de outros órgãos. A maioria dos doentes com aneurismas cerebrais não apresenta sintomas clínicos, enquanto alguns têm dores de cabeça recorrentes ou sintomas de compressão dos nervos, tais como movimentos oculares limitados e pálpebras caídas. Um inquérito realizado na China revelou que cerca de 10% das pessoas de meia-idade e idosas têm aneurismas cerebrais assintomáticos, o que significa que uma em cada 10 pessoas pode ter um aneurisma cerebral. O maior risco do aneurisma cerebral é a hemorragia cerebral, que se manifesta por fortes dores de cabeça, vómitos, confusão, coma, paragem respiratória e cardíaca, ou hemiplegia e afasia se a hemorragia envolver o tecido cerebral. Cerca de um terço dos doentes morre da primeira hemorragia, 50-70% da segunda hemorragia e mais de 90% da terceira hemorragia. Um princípio de diagnóstico e tratamento consiste em identificar o local e a causa da hemorragia o mais cedo possível e em eliminar o risco de hemorragia o mais cedo possível. A angio-TC e a ARM cerebrovasculares podem fornecer o diagnóstico inicial, enquanto a ASD (angiografia cerebral) pode ser utilizada para intervir enquanto a causa da hemorragia é identificada. Há mais de uma década, o principal tratamento para os aneurismas cerebrais era a craniotomia, que era relativamente invasiva e difícil para alguns tipos específicos de aneurismas, como os aneurismas de colo largo e os aneurismas fusiformes. Com o desenvolvimento de técnicas e materiais de intervenção endovascular, um número crescente de aneurismas cerebrais pode ser tratado com esta técnica. O tratamento interventivo é uma técnica extremamente minimamente invasiva que requer apenas uma punção na base da coxa do doente (artéria femoral) e, em seguida, é aplicado um cateter para completar o enchimento da cavidade do aneurisma, de modo a que o fluxo sanguíneo deixe de colidir com o aneurisma e o risco de hemorragia seja eliminado (semelhante a encher um buraco num pavimento com pedras para restaurar a superfície da estrada). Atualmente, uma variedade de aneurismas cerebrais complexos que são difíceis de tratar cirurgicamente podem ser tratados por intervenção. No entanto, as intervenções são relativamente dispendiosas e existe a possibilidade de recorrência em cerca de 20% dos aneurismas após a intervenção.