Os animais de estimação já não são animais, mas sim membros da família, e os donos podem sofrer de perturbação de stress traumático quando os seus animais morrem inesperadamente. Uma dessas doentes foi recentemente tratada pela perda do seu querido cão e, após psicoterapia e terapia cognitiva, teve alta do hospital. Wang tinha 65 anos quando o seu golden retriever, que tinha há 8 anos, morreu subitamente de uma doença aguda. A família pensou que, passado algum tempo, o humor do idoso melhoraria, mas ao fim de meio ano, o idoso continuava no mesmo estado, não se interessava por nada e achava a vida sem sentido. A família não teve outra alternativa senão levar o idoso à clínica psiquiátrica do Hospital CUHK para obter ajuda, tendo-lhe sido diagnosticada uma depressão. Os animais de estimação tornaram-se uma parte importante da vida emocional dos habitantes das cidades e passaram a ser um apoio espiritual para os idosos preencherem a sua solidão e isolamento, e a sua perceção dos animais de estimação já não é simplesmente um animal, mas um membro importante e insubstituível da família. Isto é especialmente verdade para os idosos solitários que não têm familiares com quem contar, mas há também uma certa base de carácter. A família da avó Wang é abastada e os seus filhos e companheiro têm sido muito bons para ela, mas foram sempre os outros que cuidaram dela. Quando o golden retriever entrou na sua vida, ela tratou-o como um objeto que podia mimar e cuidar, vendo o cão como um substituto para a doação emocional, atirando-se a ele e divertindo-se, negligenciando a sua atenção emocional à família, que era superprotectora e a inundou ainda mais com o seu próprio investimento emocional no cão. Assim, quando ocorre o acidente, a sua ligação emocional esmagadora ao cão torna difícil para ela aceitar a verdade, resultando num trauma emocional súbito e numa reação de stress traumático. Geralmente, a Perturbação de Stress Traumático cura-se por si só após algum tempo, mas se não for devidamente gerida e intervencionada, pode levar à depressão, como insónias, ansiedade, agitação e estados depressivos. Os lembretes clínicos, o encorajamento e o apoio dos familiares são muito importantes quando ocorre um acontecimento inesperado. A companhia oportuna e o conforto emocional podem ajudar a acalmar o doente. Ao mesmo tempo, é importante que o doente seja completamente isolado das pistas do luto, por exemplo, mudando de ambiente ou fazendo viagens e participando noutras actividades sociais para evitar a re-experienciação do acontecimento traumático. Os familiares devem também ter em atenção a mobilização da participação dos membros da família, a criação de um bom ambiente de interação, interativo e aberto, a iniciativa de assumir a responsabilidade pela comunicação emocional na família e a mobilização da iniciativa de todos para criar um ambiente familiar saudável, positivo e edificante. Em caso de alterações de humor, insónias, ansiedade, depressão e outras emoções adversas que se prolonguem por um longo período de tempo, é importante procurar aconselhamento médico e submeter-se a um tratamento normalizado e abrangente com a ajuda de um psicólogo profissional.