Um aneurisma não é um verdadeiro tumor, mas uma protuberância anormal localizada na parede de uma artéria causada por alterações anormais nos vasos sanguíneos, que é a parte mais fraca da parede do vaso, semelhante a uma protuberância num pneu de automóvel formada após um desgaste prolongado. Um bojo num pneu de automóvel pode rebentar a alta velocidade e provocar um acidente de viação. Do mesmo modo, um aneurisma pode romper-se e sangrar sob o impacto do fluxo sanguíneo e das alterações da pressão arterial. Aqui, os neurocirurgiões falam-lhe dos aneurismas cerebrais. Os aneurismas cerebrais são uma causa importante de morte súbita em adultos e, uma vez rompidos, são extremamente fatais e incapacitantes. Segundo as estatísticas, a incidência de hemorragia subaracnóidea devida a aneurisma cerebral é a terceira causa mais comum de acidentes vasculares cerebrais, depois do enfarte cerebral e da hemorragia cerebral hipertensiva, mas a primeira em termos de mortalidade. O maior risco do aneurisma cerebral é a rutura e a hemorragia, uma vez rompido, cerca de 12-15% dos doentes perdem a vida sem chegar ao hospital. Se um aneurisma roto não for tratado de forma agressiva, é mais provável que se repita e a taxa de mortalidade aumente gradualmente. Pensa-se que, após três rupturas consecutivas, a probabilidade de sobrevivência de um aneurisma cerebral desce para cerca de 10%. Além disso, mesmo que o doente sobreviva com um tratamento agressivo, cerca de 25% dos doentes terão sintomas de danos no tecido cerebral para toda a vida, como hemiplegia, afasia, incontinência e demência. Por conseguinte, o diagnóstico e o tratamento precoces dos aneurismas são particularmente importantes. Não há sinais de um aneurisma cerebral? Apesar de, normalmente, não existirem sintomas óbvios antes da rutura de um aneurisma, existem alguns sinais reveladores que podem levar a uma “deteção precoce”. Alguns doentes podem ter uma “cefaleia de aviso” antes de uma cefaleia grave, uma cefaleia relativamente ligeira que ocorre 2 a 8 semanas antes de uma hemorragia, o que também indica um risco relativamente elevado de nova rutura e hemorragia. No caso de uma cefaleia grave, é importante considerar a possibilidade de uma rutura do aneurisma. A manifestação clínica mais comum de um aneurisma roto é uma “dor de cabeça intensa”, descrita pelo doente como “a pior dor de cabeça da minha vida”, acompanhada de náuseas e vómitos e até de perda de consciência. O aumento progressivo do aneurisma e a compressão dos nervos adjacentes podem também provocar sintomas como a incapacidade de abrir um olho, visão dupla ou paralisia do nervo articular do lado afetado, que se pode caraterizar por incapacidade de levantar a pálpebra e protrusão do globo ocular. Quando surgem os sintomas acima referidos, deve dirigir-se atempadamente a um hospital de referência para não perder o melhor momento para o tratamento. Para prevenir a rutura do aneurisma cerebral, é importante evitar flutuações violentas da tensão arterial, pois qualquer fator que provoque um aumento súbito da tensão arterial pode desencadear a rutura do aneurisma. Por exemplo, um aumento súbito da tensão arterial devido a tensão mental, excitação emocional, esforço, balanços violentos da cabeça, curvar-se, levantar-se bruscamente, beber álcool, fazer força para defecar, levantar objectos pesados, etc., pode facilmente desencadear a rutura e a hemorragia de um aneurisma, pondo em risco a vida do doente. Quando a temperatura desce, os vasos sanguíneos contraem-se, provocando um aumento súbito da pressão arterial, o que aumenta as probabilidades de rutura de um aneurisma cerebral. De um modo geral, o inverno é a estação mais comum para a rutura de aneurismas cerebrais, mas a grande diferença entre as temperaturas interior e exterior devido ao ar condicionado no verão também se está a tornar uma causa de rutura.