Na prática clínica, a hidronefrose é geralmente causada por obstrução do tracto urinário devido a pedras urinárias e outras doenças, resultando na retenção de urina e induzindo assim uma patologia renal obstrutiva. Alguns pacientes jovens com hidronefrose podem não apresentar quaisquer sinais da doença nas suas fases iniciais e podem não apresentar quaisquer anomalias na sua aparência, e muitas vezes não sentem qualquer desconforto, tais como distensão e dor na zona renal, oligúria ou mesmo anúria até à adolescência. Os pacientes com hidronefrose causada por obstrução prolongada têm mais sintomas clínicos, tais como dores lombares, nódulos na parte inferior das costas e abdómen com hematúria, oligúria ou mesmo anúria. Um pequeno número de pacientes pode também apresentar sintomas gastrointestinais e, no caso de infecções secundárias, uma temperatura corporal elevada. O desenvolvimento da hidronefrose está intimamente ligado aos hábitos alimentares das pessoas. As pessoas que fazem uma única dieta e dormem até tarde são mais propensas a desenvolver hidronefrose. É também importante notar que durante a gravidez, as mulheres podem também ter uma ligeira hidronefrose dos rins e ureteres, que está directamente relacionada com o aumento do feto e a pressão nos tecidos locais, e pode causar edema nos pés das mulheres grávidas. Como as causas da hidronefrose são particularmente variadas, é importante verificar as proteínas da urina e os testes do tracto urinário assim que se descobrir que o paciente sofre de hidronefrose, e depois tratar os sintomas. Em resumo, a hidronefrose é uma nefropatia obstrutiva causada pela obstrução das vias urinárias, a maior parte da qual requer uma gestão activa e, se necessário, uma cirurgia.