A primeira coisa que o tabaco faz é afectar o funcionamento do sistema respiratório. Estudos tanto a nível nacional como internacional demonstraram uma forte relação entre o tabagismo e a bronquite crónica. Quanto mais tempo se fuma, mais se fuma, maior é a prevalência. Deixar de fumar pode levar a uma redução ou eliminação dos sintomas, remissão ou mesmo recuperação. Quando o fumo é inalado, a excitabilidade parassimpática aumenta e os espasmos de constrição brônquica; o movimento ciliar das células epiteliais da mucosa brônquica é inibido; as células da taça brônquica proliferam e a secreção mucosa aumenta. Esta é a razão pela qual os fumadores têm normalmente mais catarro do que os não fumadores. Como a mucosa brônquica fica congestionada e edemaciada, a função imunitária local é reduzida, tornando os fumadores susceptíveis à doença pulmonar. Uma série de estudos descobriu que 80% a 90% dos cancros pulmonares nos homens estão relacionados com o tabaco, e 20% a 40% dos cancros pulmonares nas mulheres estão relacionados com o tabaco. O benzo(a)pireno no tabaco é o principal agente cancerígeno. Mesmo o tabagismo passivo pode facilmente causar cancro do pulmão. Existe também um risco de cancro na boca e garganta à medida que o fumo passa pelo tracto respiratório do fumador. Em doentes com aterosclerose e doença coronária, a incidência da doença e as taxas de mortalidade aumentam duas a seis vezes nos fumadores em comparação com os não fumadores. Isto é proporcional ao número de cigarros fumados por dia. Isto porque fumar provoca níveis elevados de lípidos e alterações na distribuição das lipoproteínas, incluindo um aumento na relação entre o colesterol total e o colesterol HDL, um importante preditor de doenças cardiovasculares ateroscleróticas. Os estudos também descobriram que estas taxas estão a aumentar nos adolescentes fumadores passivos, que também estão em risco de desenvolver aterosclerose. Os fumadores de longa duração têm uma maior incidência de doenças ulcerosas do que os não fumadores, e fumar está mais estreitamente associado a úlceras gástricas. As úlceras são maiores e mais lentas a sarar em fumadores do que em não fumadores, mesmo quando tratadas com medicamentos eficazes. Isto deve-se principalmente ao seguinte: a nicotina no tabaco pode danificar ligeiramente a mucosa gástrica e exacerbar os danos causados à mucosa gástrica pelo etanol ou pelos anti-inflamatórios e analgésicos, podendo também reduzir a quantidade de prostaglandina E na mucosa e, assim, perder o seu efeito protector na mucosa, predispondo assim para a doença da úlcera; o fumo de longa duração pode aumentar a proliferação de células de revestimento e a secreção de ácido gástrico, produzindo auto-digestão e úlceras; a nicotina no tabaco pode reduzir o esfíncter pilórico A nicotina no tabaco reduz a tensão do esfíncter pilórico, tornando mais fácil a circulação da bílis e do fluido duodenal no estômago, e inibe o pâncreas de secretar bicarbonato, enfraquecendo assim a capacidade de neutralizar o ácido estomacal na cavidade duodenal e predispondo o doente a úlceras no bulbo duodenal. A incidência de cancro da bexiga em fumadores é três vezes maior do que em não fumadores. Isto deve-se principalmente ao facto de os químicos do tabaco entrarem na corrente sanguínea e serem filtrados através dos rins e depois excretados na urina através da bexiga. As pessoas que começam a fumar antes dos 20 anos de idade são mais propensas a ter cancro da bexiga do que as que começam a fumar mais tarde. O tabagismo é um dos factores de risco que contribuem para a prevalência de doenças periodontais na população. Os investigadores acreditam que a doença periodontal também pode ser exacerbada pela formação de placa gengival em fumadores, que promove a deposição de cálculos, e pela irritação da placa local. O tabaco contém uma variedade de substâncias nocivas e os componentes químicos do fumo também estimulam directamente o tecido periodontal, causando danos crónicos ao tecido periodontal. Fumar não é apenas prejudicial para si, mas também para os outros. Num inquérito a 1000 famílias, verificou-se que mais crianças menores de 16 anos em famílias fumadoras sofriam de problemas respiratórios do que em famílias não fumadoras. 33,5% das crianças menores de 5 anos em famílias não fumadoras tinham sintomas respiratórios, enquanto 44,5% das famílias fumadoras tinham sintomas respiratórios. As mulheres que são fumadoras passivas e estão a usar contraceptivos orais têm um risco acrescido de ataques cardíacos e trombose venosa dos membros inferiores; enquanto os fetos das mulheres grávidas que são fumadoras passivas são propensos ao parto prematuro e abaixo do peso, e têm uma função imunitária reduzida e susceptibilidade à doença na infância; estatisticamente, os bebés das mulheres grávidas que são fumadoras passivas têm taxas significativamente mais elevadas de teratogenicidade. Falou-se da fusão nuclear de Fukushima, mas não se falava de fumar, mas segundo o Australian Times em Setembro de 2008, as pessoas que fumavam um maço e meio de cigarros por dia eram expostas à mesma quantidade de radiação que 300 raios X de peito por ano. Os resultados, publicados na edição de Setembro de 2008 do American Journal of Public Health, mostram que fumar contém uma substância radioactiva perigosa chamada polónio-210 e que ainda não é possível removê-la dos cigarros. Os testes de inalação mostraram que o polónio-210 pode causar cancro do pulmão em animais. Tendo dito tudo isto, pode ainda haver pessoas que pensam que fumar tem pelo menos alguns benefícios relaxantes. Essa é a ideia errada. O sentimento subjectivo de cada fumador é de facto de conforto e relaxamento. Qual é a razão para isto? Na realidade, é o facto de a nicotina estimular a produção de adrenalina no corpo, o que aumenta significativamente a capacidade de stress do corpo e, portanto, a capacidade da pessoa de se adaptar a estímulos externos, levando a uma sensação subjectiva de relaxamento. Na realidade, no entanto, fumar faz subir a pressão arterial, aumentar a respiração e acelerar o ritmo cardíaco, o contrário do que acontece quando uma pessoa está em repouso. Para bem da sua saúde e da sua família, instamo-lo a deixar de fumar o mais depressa possível!