O fumo do tabaco queimado contém mais de 4.000 substâncias químicas conhecidas, cujos principais componentes nocivos incluem nicotina, alcatrão, monóxido de carbono, aminas, fenóis e alcanos. A nicotina actua sobre o cérebro humano e torna as pessoas dependentes do tabaco. É uma substância altamente viciante que pode causar vasoconstrição, aumento do ritmo cardíaco e da pressão sanguínea, causando danos no revestimento dos vasos sanguíneos e aumentando a aterosclerose. Pode parecer que o facto de uma pessoa fumar “não é da conta de mais ninguém”, mas na realidade, a sua família está a ser prejudicada pelo fumo passivo. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, o fumo passivo é definido como quando um não fumador inala fumo exalado por um fumador durante mais de quinze minutos por dia durante mais de um dia por semana. Na China, 71% dos lares, 32,5% dos locais públicos e 25% dos locais de trabalho são locais de fumo passivo porque alguém está “a engolir o fumo”. Muitos fumadores acabam por decidir deixar de fumar, não só por razões pessoais de saúde, mas também devido aos perigos do fumo passivo. Síndrome de abstinência do tabaco A essência dos sintomas de abstinência é a dependência da nicotina e a dependência psicológica. A dependência do tabaco é uma doença neuropsiquiátrica bem definida em que a ingestão repetida de nicotina pelo tabaco provoca alterações nas vias neurais do cérebro, resultando num forte desejo de fumar ao deixar de fumar, um desejo que pode enfraquecer ou mesmo destruir a determinação do desistente. A dependência do tabaco está dividida em dependência física e psicológica. Irritabilidade, irritabilidade, ansiedade, depressão, fraca concentração, insónia ou distúrbio do sono, diminuição do ritmo cardíaco, aumento do apetite, dor de cabeça, boca seca, tosse e muco, sensação de formigueiro, diarreia ou prisão de ventre são sintomas de abstinência depois de parar de fumar. A dependência psicológica caracteriza-se por uma forte ânsia pelo tabaco. A dependência do tabaco é uma doença crónica recaída que deve ser tratada com medicamentos. Terapia de substituição da nicotina (NRT) Quatro das ajudas de primeira linha para a cessação do tabagismo recomendadas pela OMS são drogas de substituição da nicotina. A terapia de substituição da nicotina é a utilização da substituição da nicotina enquanto se deixa de fumar, principalmente sob a forma de não-tobaco, que fornece alguma da nicotina originalmente obtida do tabaco para aliviar os sintomas de abstinência e reduzir o desejo de fumar, e deve ser gradualmente eliminada uma vez que se tenha conseguido parar de fumar. O afilamento por substituição de nicotina demonstrou ser um tratamento eficaz para a dependência do tabaco, reduzindo os sintomas de abstinência, diminuindo as taxas de recaídas e aumentando o sucesso da cessação do tabagismo.