A condromalácia patelar é uma doença caracterizada pela degeneração e degeneração da cartilagem patelar devido a tensão e trauma, pelo que o seu nome próprio deve ser “condromalácia patelar”, mas as lesões da condromalácia patelar não se limitam à cartilagem patelar, a cartilagem correspondente do côndilo femoral também é danificada, pelo que é mais apropriadamente chamada condromalácia patelar patelaris. A patela condromalácia e a sua fase avançada, a artrite patelofemoral, são causas comuns de dores no joelho. O traumatismo é uma causa importante da condição. Traumatismo agudo no joelho, lesões por impacto no joelho, deslocação aguda da patela ou acumulação de microfracturas podem causar condromalacia patelae. Anormalidades na posição patelar tais como patela alta, patela baixa, inclinação patelar, subluxação patelar ou subluxação podem colocar uma pressão anormal sobre a cartilagem patelar ao longo do tempo, resultando na degeneração condromalácia. Embora o trauma seja uma causa importante da condromalácia patelar, a causa subjacente é a má estrutura na patela e à sua volta e o trauma é apenas um factor predisponente, o que é também uma razão importante para a tendência de recaída após o tratamento. O principal sintoma da condromalacia patella é a dor retropatelar, que geralmente não é óbvia quando se caminha sobre uma superfície plana, mas é agravada depois de se agachar, subir e descer escadas, subir e descer declives ou caminhar longas distâncias. Em alguns casos, a dor irradia por detrás do joelho porque a cartilagem do côndilo femoral também foi danificada.