A estrutura interna do peito
Cada peito tem 15 a 20 subdivisões, ou lóbulos, que rodeiam o mamilo, como raios numa roda. Dentro destes lóbulos, as pétalas mais pequenas são chamadas lóbulos mamários. No final de cada lóbulo existem pequenas “vesículas” que secretam o leite, e estas estruturas estão ligadas entre si por pequenos condutos chamados ductos, que transportam o leite até ao mamilo.
O mamilo está localizado no centro de uma área mais escura conhecida como a aréola. A aréola contém uma pequena glândula chamada glândula Montgomery, que lubrifica o mamilo durante a amamentação. A gordura preenche o espaço entre os lóbulos e as condutas do peito. Não há músculos nos seios, mas os músculos peitorais e peitorais estão localizados no lado profundo de cada peito e cobrem a caixa torácica.
O sistema linfático do peito
Cada peito contém também vasos sanguíneos e vasos linfáticos contendo líquido linfático. O fluido linfático é transportado para todas as partes do corpo através de uma rede chamada sistema linfático. O sistema linfático contém células que ajudam o corpo a combater a infecção. Os vasos linfáticos conduzem a gânglios linfáticos (pequenas glândulas em forma de feijão).
Existem grupos separados de gânglios linfáticos localizados nas axilas, acima da clavícula e no peito. Se as células cancerosas da mama tiverem metástases para estes gânglios linfáticos, isso pode significar que as células cancerosas se deslocaram para outras partes do corpo através do sistema linfático. Existem também gânglios linfáticos noutras partes do corpo.
O papel do estrogénio e da progesterona
O desenvolvimento e função do peito depende da produção de estrogénio e progesterona nos ovários. O estrogénio promove o alongamento das condutas e faz com que produzam ramos laterais. A progesterona aumenta o número e o tamanho dos lóbulos para que o peito esteja pronto para alimentar o bebé.
Após a ovulação, a progesterona provoca o crescimento das células mamárias e o aumento e enchimento dos vasos sanguíneos com sangue. Neste momento, os seios tendem a encher-se de líquido e podem tornar-se moles e inchados.