A Organização Mundial de Saúde (OMS) define cuidados paliativos como a prevenção e alívio do sofrimento através da identificação precoce, avaliação precisa e gestão da doença e das suas componentes somáticas, psicossociais e espirituais, para aqueles com doenças fatais e suas famílias, para melhorar a sua qualidade de vida em geral.
Os cuidados paliativos estão mais preocupados em controlar os sintomas angustiantes dos pacientes, melhorar a sua qualidade de vida, e dar apoio psicológico e cuidar da sua dignidade na vida. Como se pode ver, os cuidados paliativos não são uma tentativa de atrasar a morte, nem aceleram deliberadamente o processo de morte. Ao mesmo tempo, a família do paciente é também objecto de preocupação de cuidados paliativos.
Após o cancro da mama ter atingido a sua fase final, as pacientes têm frequentemente sintomas correspondentes a metástases e normalmente apresentam também sinais de anorexia e caquexia (ou seja, o corpo está extremamente depauperado e magro devido ao tumor). O médico tratará o doente e a família de acordo com as suas expectativas e requisitos de cuidados paliativos.
Síndrome de anorexia-cachexia
As doentes com cancro da mama em fase terminal sofrem frequentemente de anorexia e malnutrição, também conhecida como síndrome de anorexia-maligna, que se deve principalmente a perturbações metabólicas induzidas por tumores, supressão imunitária, aumento de gordura e catabolismo proteico, bem como o impacto do tratamento de tumores e factores psicológicos. Nesta condição, os pacientes mostram frequentemente perda de peso significativa, atrofia muscular, anorexia, fraqueza, sabor anormal, anemia, hipoproteinemia, edema, feridas de cama e depressão mental.
Em termos de tratamento, a principal consideração é corrigir as anomalias metabólicas e fornecer apoio nutricional adequado, geralmente sob a forma de nutrientes e energia com base em testes laboratoriais e níveis metabólicos diários, geralmente nutrição enteral, mas por vezes nutrição intravenosa através de infusão. Corticosteróides esteróides, progesterona e drogas gastrodinâmicas também podem ser administrados como terapia adjuvante. Também é dado apoio psicológico ao doente e à família.
Fatiga
Fatiga é um sintoma comum e grave de cancro da mama em fase terminal. Muitos pacientes podem sentir cansaço no início da doença, ou pode ser exacerbado pelo tratamento, e pode manifestar-se como falta de energia, letargia, sonolência e declínio mental, ou pode exacerbar outros sintomas tais como dor, depressão e distúrbios do sono.
Malnutrição, caquexia, drogas e radioterapia, dor, distúrbios do humor e do sono, distúrbios hidroelectrolíticos, hipoxia, distúrbios metabólicos, baixa contagem sanguínea, insuficiência cardíaca, hepática e renal, distúrbios endócrinos, e infecções podem ser causas de fadiga. O médico identificará primeiro a causa e tratá-la-á em conformidade, tais como alívio da dor, anti-infecção, protecção do coração, função hepática e renal, correcção da desnutrição, e poderá também considerar a adição de algumas hormonas (por exemplo dexametasona, progesterona megestrol, metacolina) e psicoestimulantes (por exemplo metilfenidato).
Coma
Coma implica um grave comprometimento da função cerebral. Dependendo da resposta à dor e da presença de reflexos pupilares e córneos, os médicos classificarão o grau de coma em doentes em fase terminal como coma leve ou profundo.
As causas comuns do coma em pacientes oncológicos incluem:
- Metástases do cérebro
- Intrusão de tumor maligno no sistema nervoso central
- Febre alta
- Infecção
- Perturbações metabólicas
- Perturbações electrólitas
- Humorragia cerebral
Coma em doentes com cancro é muitas vezes um sinal de doença avançada, e os médicos irão gerir o princípio da moderação ao tratá-los. Normalmente toma-se o cuidado de manter as vias respiratórias abertas, administra-se oxigénio se houver falta de oxigénio ou dificuldades respiratórias, utilizam-se antibióticos apropriados se houver uma infecção, e administram-se outros medicamentos conforme necessário. No entanto, quando o paciente está em coma profundo, já não tem normalmente muitas dores e pode não ser tratado mais se a família concordar ou o solicitar.
Quando o cancro atinge a sua fase terminal, os doentes são geralmente incapazes de tolerar qualquer intensidade de tratamento anti-tumoral, pelo que os cuidados paliativos concentrar-se-ão na redução do sofrimento e na suplementação, sem que o princípio de não apressar deliberadamente a morte nem a retardar. Todo o processo de cuidados paliativos também exige que a família do paciente trabalhe em estreita colaboração com o paciente e o pessoal médico a fim de melhorar a qualidade de vida do paciente na fase final, tanto quanto possível.