A maioria dos pais não presta muita atenção aos ossos dos seus filhos quando se trata da sua saúde, mas será que os pais jovens sabem que uma dieta e um estilo de vida saudáveis durante a infância são importantes na prevenção da osteoporose e das fracturas na velhice? A osteoporose é uma doença caracterizada pela perda de força óssea e, consequentemente, uma tendência para a fractura, daí o termo “doença pediátrica com consequências na velhice”, porque a quantidade de osso adquirido durante a infância e a adolescência desempenha um papel decisivo na saúde óssea ao longo da vida, e os hábitos saudáveis que se formam durante a infância determinam o risco de fractura na velhice. Os hábitos saudáveis que se formam durante a infância determinam a susceptibilidade à osteoporose na velhice. Porque é que o desenvolvimento ósseo na infância é importante? Os ossos são o andaime para o crescimento do corpo de uma criança. São tecidos vivos em constante mudança, com o osso velho a ser removido e substituído por nova formação óssea, como uma conta bancária que deposita e desembolsa tecido ósseo. Durante a infância e adolescência, os ossos crescem em tamanho e força à medida que se deposita mais tecido ósseo do que se gasta. A quantidade de tecido ósseo no esqueleto (chamada massa óssea) continua a aumentar até atingir um pico por volta dos 25 anos, com as raparigas a ganharem 90% da sua massa óssea aos 18 anos e os rapazes aos 20, e o melhor momento para “investir” na saúde óssea é durante a infância e adolescência, criando um banco de poupanças esquelético para crianças, quanto mais se poupar quando se é jovem, mais tempo se poderá usar quando se cresce. Quanto mais se poupar quando se é jovem, mais tempo se terá de crescer. A osteoporose é uma doença caracterizada por ossos enfraquecidos e uma tendência para a fractura. Se alguém tiver osteoporose, significa que o equilíbrio na sua conta bancária de tecido ósseo é baixo e se a perda de massa óssea for significativa, mesmo espirros ou dobras para atar um sapato podem causar fracturas nas vértebras da parte inferior das costas, bem como nos ossos da anca, costelas e pulso, e as fracturas osteoporóticas podem causar dor e deformidade. A osteoporose é mais comum em pessoas mais velhas, mas também pode ocorrer em jovens ou na meia-idade. Atingir o pico ideal de massa óssea numa idade jovem e praticar bons comportamentos de saúde óssea pode prevenir ou reduzir o risco de osteoporose. Como posso ajudar o meu filho a estabelecer e manter hábitos de saúde óssea? A melhor forma de ajudar as crianças a desenvolver hábitos saudáveis é os pais influenciarem os seus filhos com hábitos saudáveis, porque a influência das palavras dos pais nos seus filhos é muito forte e os hábitos dos pais, bons ou maus, têm um impacto directo nos seus filhos. Dois dos mais importantes hábitos de saúde óssea são uma nutrição adequada e uma actividade física adequada. Uma nutrição adequada inclui uma dieta que contenha cálcio e vitamina D adequados. A maioria das crianças pode obter vitamina D através da luz ultravioleta do sol, gemas de ovos e leite fortificado, mas há muitas crianças que não conseguem obter cálcio suficiente na sua dieta. É geralmente aceite que a ingestão diária de cálcio deve ser de cerca de 500mg aos 1-3 anos de idade, cerca de 800mg aos 4-8 anos de idade e cerca de 1300mg aos 9-18 anos de idade. Muitos alimentos contêm cálcio, sendo as fontes mais ricas o leite, os produtos lácteos e os produtos de soja. Se a ingestão de cálcio por via alimentar for inadequada, as preparações orais de cálcio devem ser suplementadas com não mais de 500mg de cálcio de cada vez, a fim de facilitar a absorção. Como é que o exercício físico beneficia os ossos? Quanto mais usa os seus músculos, mais fortes ficam, e o mesmo se aplica aos seus ossos. Qualquer desporto é bom para as crianças, mas os melhores desportos para os ossos são desportos que suportam peso, tais como caminhar, correr, saltar, dançar, ténis, basquetebol, ginástica e futebol. A natação e o ciclismo promovem a saúde geral mas não são desportos que suportam peso, pelo que não aumentam a densidade óssea. Outros desportos organizados podem acrescentar interesse e aumentar a confiança, mas não devem ser a única forma de exercício para os ossos. O principal é sentar-se o menos possível, caminhar o máximo possível e mover-se o máximo possível, tanto em casa como fora. O melhor presente que os pais podem dar aos seus filhos que durará uma vida inteira é o amor pelo desporto.