As fracturas não são invulgares em crianças que são malandrecas por natureza e passam os seus dias a perseguir-se umas às outras. Na sua adolescência, os ossos são supostamente como ramos de salgueiro na Primavera, não propensos a fractura completa. Em contraste, havia uma menina, com cerca de 10 anos de idade, que estava na idade de perseguir e competir com os seus colegas de turma no campo desportivo. Mas de alguma forma, os seus ossos eram como porcelana delicada e quebrados ao primeiro toque. Os seus colegas de turma evitaram andar com ele. Foi hospitalizado e foi-lhe diagnosticada osteoporose após um raio-X e análises ao sangue. O médico disse que os seus ossos eram como sementes de sésamo e eram propensos a partir-se. O mundo está cheio de doenças estranhas! Os homens jovens com hipogonadismo têm níveis significativamente mais baixos de andrógenos nos seus corpos e a sua densidade óssea é significativamente inferior ao normal. Embora os seus ossos não sejam tão frágeis como os de um jovem, a sua hipótese de fractura é mais de dez vezes maior do que a de uma pessoa normal da mesma idade. Se os níveis de androgénio forem repostos a níveis normais antes do encerramento da epífise, os valores de BMD aumentam significativamente; nos homens de meia-idade e mais velhos, à medida que os níveis de androgénio diminuem, isto é acompanhado por uma diminuição dos valores de BMD. Os homens mais velhos são mais propensos a fracturas do que os mais jovens e, segundo a Organização Mundial de Saúde, as fracturas tornaram-se a sexta principal causa de morte nos homens mais velhos. Todos estes factos apontam para o facto de os andrógenos serem um factor importante na dureza dos ossos masculinos e de a osteoporose se ter tornado uma causa comum de um sério impacto na qualidade de vida dos homens mais velhos. Como é que os andrógenos afectam a densidade óssea? O osso, embora duro como uma rocha, é um tecido vivo. Por baixo do seu exterior duro encontra-se uma vigorosa campanha de demolição e construção. Primeiro, os osteoclastos estriparam o osso antigo e depois os osteoblastos produzem osso novo para o substituir. Este é o metabolismo do osso. Existem receptores andrógenos na membrana dos osteoblastos do osso, através dos quais os andrógenos estimulam a actividade dos osteoblastos. Antes do início da puberdade, a epífise ainda não está fechada, e à medida que os níveis de androgénio sobem, a construção do osso ultrapassa a sua destruição, pelo que a densidade do osso aumenta; na maturidade sexual, os níveis de androgénio atingem o seu pico e a densidade do osso atinge um pico vitalício. A epífise fecha nesta altura. Mais tarde, à medida que envelhecemos, os níveis de androgénio diminuem lentamente, a actividade dos osteoblastos diminui e a actividade dos osteoclastos aumenta, destruindo mais osso do que aquele que constrói, pelo que a densidade óssea diminui gradualmente e torna-se frouxa. Na realidade, é o estrogénio que tem um impacto real na densidade óssea, e nos homens, o estrogénio é convertido a partir de andrógenos. No entanto, a deficiência de androgénio nos homens, quer seja hipogonadismo ou declínio dos níveis de androgénio nos homens mais velhos, pode levar a uma diminuição dos níveis de estrogénio e eventualmente osteoporose. Para além dos níveis reduzidos de androgénio, existem outras causas envolvidas no declínio da densidade óssea na meia-idade e na velhice. Força muscular enfraquecida, actividade física reduzida e maus hábitos de vida, tais como fumar a longo prazo, abuso do álcool e dependência do café, podem todos contribuir para o desenvolvimento da osteoporose. As doenças que interferem com a deposição de sais de cálcio e a absorção de vitaminas lipossolúveis e os seus efeitos, tais como diarreia crónica e alimentação parcial, são também causas comuns de osteoporose.