O forame oval não é fechado, uma anomalia estrutural relativamente comum do coração em recém-nascidos, e não existe uma relação óbvia entre ele e a asfixia. A maior parte da asfixia é causada pelo facto de o sistema nervoso neonatal e a cartilagem faríngea ainda não estarem bem desenvolvidos, assim como o pequeno volume do estômago e o consumo de leite demasiado rápido. Durante o desenvolvimento embrionário, o septo entre os dois átrios, que cresce gradualmente para separar os dois átrios mas não adere completamente e se funde, deixa uma pequena fenda que é o forame oval. O forame oval é aberto durante a vida fetal e é um dos mais importantes canais de fluxo sanguíneo que abastece a circulação do corpo. Após o nascimento, devido ao aumento da pressão no átrio esquerdo, a maior parte do forame oval não fechado fundir-se-á e fechará por 5-7 meses de vida, e é normal que o forame oval permaneça aberto até 1 ano de idade. Se o forame oval ainda não estiver fechado à idade de 1 ano, pode ser claramente demonstrado e diagnosticado por ultra-sons cardíacos com pouco impacto na saúde. Mesmo na idade adulta, a maioria das pessoas com forame oval não fechado não experimentam shunts de sangue anormais ou aperto no peito e devem ser monitorizadas sem tratamento específico. No entanto, é importante notar que a pressão no átrio esquerdo pode exceder a do átrio direito devido à tosse, bem como o exercício extenuante e o mergulho, resultando num desvio do fluxo de sangue da direita para o lado esquerdo do coração, causando sintomas tais como dores de cabeça, tonturas, falta de ar e fraqueza dos membros. Neste caso, é necessária uma pronta atenção médica para a gestão através de um procedimento como a oclusão transcaterializada. O prognóstico é relativamente bom após tratamento para forame oval patenteado, pelo que não há necessidade de ser excessivamente preocupado.