Desde que o conceito de embolia paradoxal foi introduzido por Cohnheim em 1877 através da autópsia de uma jovem mulher que morreu de um derrame com um foramen oval combinado de patente, a relação entre o foramen oval e a embolia na circulação corporal não tem recebido atenção suficiente há mais de um século e só recentemente tem atraído a atenção da comunidade académica. O forame oval é um canal fisiológico durante a vida fetal que permite que o sangue venoso umbilical flua do átrio direito para o átrio esquerdo, mantendo a circulação fetal. O forame oval é completamente fechado em 18% das crianças com 1 ano e em 50% das crianças com 2 anos de idade, e se o forame oval não fechar após os 3 anos de idade, é referido como o forame oval patenteado (PFO). A taxa de detecção é de 20-30% na população. Pensou-se anteriormente que não havia um significado patológico claro para o foramen ovale patenteado, mas estudos mais recentes mostraram que o foramen ovale patenteado pode estar associado a certas condições clínicas, tais como embolia cerebral devido a embolia paradoxal. A embolia cerebral é uma das manifestações mais importantes das doenças cardíacas. As causas directas mais comuns são a fibrilação atrial crónica; o derrame de redundâncias inflamatórias das válvulas em endocardite infecciosa; coágulos de parede por enfarte do miocárdio ou cardiomiopatia; e tumores da mucina cardíaca também são frequentes. No entanto, a embolia paradoxal causada por uma embolia do sistema venoso passando por um forame oval de patente não fechada é frequentemente negligenciada. Embolia paradoxal refere-se à chegada de uma embolia do sistema venoso ou do coração direito para o coração esquerdo através de um intracardíaco anormal (forame oval patenteado, defeito do septo atrial, etc.) ou extracardíaco (fístula arteriovenosa pulmonar, etc.), resultando em embolia da circulação. Normalmente a pressão no sistema cardíaco esquerdo é maior do que a do sistema cardíaco direito e o forame oval patenteado não causa um desvio da direita para a esquerda, mas em alguns casos, tais como tosse, embolia pulmonar ou defecação, o aumento da pressão no coração direito pode causar um desvio da direita para a esquerda através do forame oval patenteado e causar uma embolia paradoxal. Cerca de 25-40% dos AVC têm uma causa desconhecida, conhecida como ‘enfarte criptogénico’. Estudos demonstraram que a taxa de detecção de forame oval patenteado é mais elevada em doentes com enfarte criptogénico do que na população em geral, levantando preocupações sobre a relação entre forame oval patenteado e embolia na circulação corporal. Para além da embolia cerebral, outras condições clínicas podem estar associadas a forame oval patenteado, tais como enfarte do miocárdio, embolia arterial periférica, doença de descompressão, edema pulmonar de platô, enxaqueca, hipoxemia induzida por exercício e hipoxemia vertical, e síndrome da apneia do sono. O diagnóstico do forame oval patenteado baseia-se na presença de manifestações de embolia na circulação corporal, especialmente se não houver outra explicação para a embolia, combinada com testes de espuma de TCD e ecocardiografia (transtorácica e transesofágica) do coração direito, normalmente exigindo manobra de valsalva ou aumento da pressão intratorácica, como a tosse para determinar a presença de um shunt direita-esquerda. Ainda não existe um entendimento unânime sobre o tratamento do forame oval da patente. O forame oval patenteado assintomático não requer tratamento. Para além da terapia antiplaquetária ou anticoagulante, a oclusão oval transcatheter foramen ovale pode ser considerada como uma opção de tratamento para as condições clínicas decorrentes do foramen ovale non secundum. É utilizado principalmente para a prevenção secundária das seguintes doenças, incluindo enfarte cerebral devido a embolia paradoxal, enfarte do miocárdio, embolia arterial periférica, edema pulmonar de platô e doença de descompressão. O encerramento do forame oval pode ser terapêutico para algumas condições, tais como enxaqueca, hipoxia vertical, e hipoxia induzida pelo exercício. Existem também condições fisiopatológicas em que o encerramento do forame oval é necessário como prevenção primária da embolia paradoxal, como no caso de embolia pulmonar e tumores de carcinoides. No entanto, muitas questões clínicas continuam por abordar, tais como qual é o papel exacto do forame oval patenteado na patogénese da embolia em doentes, e que tipos de forame oval patenteado são mais propensos à embolia? Qual é a sensibilidade dos diferentes testes e se o fecho transcaterioso do forame oval pode de facto reduzir a recorrência do AVC? Na prática clínica, é importante ter em conta a relação entre forame oval e embolia paradoxal, mas também não “tomar tudo como garantido” e fechar o forame oval sem avaliação. Por exemplo, tivemos um paciente cujos sintomas de doença cerebrovascular começaram todos com tosse, e o teste de espuma de TCD e o angiograma do coração direito TEE indicavam ambos que o forame oval não estava fechado e que não existiam outras causas cerebrovasculares. A variabilidade nos resultados dos diferentes ensaios clínicos, tanto positivos como negativos, no que diz respeito a saber se o encerramento transcaterializado do forame oval reduz o embolismo na circulação corporal sugere que precisamos de examinar clinicamente os pacientes apropriados para o encerramento não fechado do forame oval, individualizar o tratamento na prática clínica específica, e aguardar com expectativa novas provas de ensaios clínicos.