Os acidentes vasculares cerebrais isquémicos caracterizam-se por uma elevada morbilidade e elevadas taxas de morte e incapacidade. Pensa-se que a maioria das causas está intimamente relacionada com aterosclerose de grandes vasos, desalojamento cardiogénico embólico e doença hipertensiva de pequenas artérias, mas a causa de 30-40% dos derrames isquémicos permanece desconhecida. PFO (patent foramen ovale) é uma malformação cardíaca congénita comum com uma prevalência de aproximadamente 26% na população normal. Estudos demonstraram uma forte associação entre o forame oval patente e o acidente vascular cerebral isquémico, com o forame oval patenteado encontrado em aproximadamente 40% dos doentes com acidentes vasculares cerebrais inexplicáveis. Durante a vida fetal o forame oval actua como um canal fisiológico permitindo que o sangue flua do átrio direito para o átrio esquerdo, mantendo a circulação fetal. Após o nascimento, à medida que a circulação pulmonar é estabelecida, o fluxo sanguíneo e a pressão no átrio esquerdo aumentam, causando o encerramento funcional do forame oval. 70-75% do forame oval é completamente fechado dentro de 2 anos após o nascimento, enquanto um quarto das pessoas acaba com um forame oval anatómico que não é fechado. Uma compreensão precisa do forame oval patenteado seria um canal interatrial dinâmico esquerda-direita, uma estrutura viva semelhante a uma válvula formada por um septo primário e secundário não fundido, em vez de apenas um ‘buraco’. É devido a esta estrutura tipo válvula que na maior parte da prática clínica a direcção do fluxo de sangue através de um forame oval não fechado é unidireccional, com um desvio da direita para a esquerda a ocorrer quando a pressão atrial direita é maior do que a pressão atrial esquerda. Em contraste, um defeito do septo atrial é um verdadeiro “buraco” no septo atrial onde o fluxo de sangue pode fluir em ambas as direcções entre os átrios direito e esquerdo, e os pacientes podem desenvolver sintomas clínicos precoces tais como aumento do coração direito, hipertensão pulmonar, fibrilação atrial e insuficiência cardíaca. Os possíveis mecanismos de derrame devido a um forame oval não fechado incluem: (1) embolia paradoxal, em que uma embolia, quer venosa, quer gorda ou gasosa, passa através do forame oval não fechado e entra na circulação arterial e provoca um evento embólico cerebrovascular; (2) arritmia atrial associada a um forame oval não fechado levando à formação de trombos intra-atriais; (3) forame oval não fechado e tumor do septo atrial. Os tumores do septo atrial são um factor anatómico estreitamente associado ao acidente vascular cerebral, uma vez que podem oscilar de lado a lado com o ritmo cardíaco, aumentando a probabilidade de fluxo fracionário e trombose. Alguns estudos demonstraram que pacientes com uma insuficiência de forame oval combinado com um tumor do septo atrial têm um risco 20 vezes maior de acidente vascular cerebral recorrente; (4) O estado hipercoagulável associado a uma insuficiência de forame oval pode induzir embolia venosa e aumentar a probabilidade de embolia paradoxal. Os principais métodos utilizados para detectar foramen ovale patente incluem ecocardiografia transtorácica (TTE), ecocardiografia transoesofágica (TEE), testes de espuma de Doppler transcraniano (TCD), ultra-som intracardíaco (ICE) e ressonância magnética dinâmica melhorada. É considerado o “padrão de ouro” para o diagnóstico de foramen ovale de patente. Actualmente, o tratamento de pacientes com derrame isquémico associado a um forame oval não fechado é principalmente medicação antitrombótica e encerramento do forame oval não fechado. Não há provas clínicas que sugiram que a anticoagulação e a terapia antiplaquetária difiram no seu papel na prevenção de AVC recorrente e morte em doentes com AVC isquémico associado a um forame oval não fechado e em doentes com um forame oval não fechado e um septo atrial. As recomendações clínicas também variam; em 2006, as directrizes da American Stroke Association/American Heart Association para doentes com AVC isquémico ou ataque isquémico transitório recomendavam a terapia antiplaquetária para doentes com forame oval patenteado sozinho, mas recomendava-se a anticoagulação se o doente tivesse trombose venosa coexistente ou estados hipercoaguláveis. A oclusão cirúrgica de coração aberto é uma das formas eficazes de tratamento do forame oval patenteado, mas está gradualmente a ser substituída pela oclusão oval patenteada de intervenção percutânea devido à sua natureza mais invasiva. Desde a introdução do dispositivo de disco duplo em 1974 para selar defeitos do septo atrial, vários dispositivos têm sido utilizados na selagem interventiva de foramen ovale de patente, provando a sua segurança e eficácia. No entanto, estudos de prevenção de AVC associados a forame oval patenteado não encontraram uma vantagem significativa de oclusão interventiva do dispositivo em relação ao tratamento farmacológico. Os ensaios clínicos randomizados controlados sobre a eficácia da oclusão intervencionista percutânea de foramen ovale de patente versus tratamento farmacológico para a prevenção de AVC associado a foramen ovale de patente não foram concluídos e, por conseguinte, não existem actualmente directrizes ou recomendações sobre a escolha da modalidade de tratamento. Em geral, a oclusão intervencionista percutânea do forame oval patenteado é considerada uma opção razoável para os doentes com AVC isquémico recorrente após tratamento médico. Até estarem disponíveis mais provas clínicas e ensaios controlados aleatórios, ainda há falta de opções de tratamento óptimas e, por conseguinte, um plano de tratamento multidisciplinar e individualizado baseado nas circunstâncias individuais do paciente é actualmente a melhor opção de tratamento. A educação sanitária deve também ser fornecida aos pacientes de modo a evitar ou reduzir os comportamentos diários que podem precipitar um ataque, ajudando a reduzir a incidência de doenças associadas ao forame oval patenteado, particularmente os acidentes vasculares cerebrais isquémicos associados.