O forame oval é de longe a doença cardíaca congénita mais comum em adultos. O forame oval é formado quando o embrião atinge 6-7 semanas de desenvolvimento, e quando o recém-nascido chora após o nascimento, o súbito aumento da pressão no átrio esquerdo causa um encerramento funcional do septo primário esquerdo parcialmente sobre o septo secundário direito, que atinge o encerramento anatómico um ano após o nascimento. Portanto, se o forame oval não tiver fechado até à idade de três anos após o nascimento, é clinicamente referido como um forame oval não fechado. Neste caso, o encerramento cirúrgico pode ser uma opção a conselho do médico.