O forame oval é aberto entre os átrios esquerdo e direito do coração fetal. O forame oval fecha geralmente dentro do primeiro ano de vida e por isso é fechado em recém-nascidos e bebés. Se o forame oval não fecha em crianças com mais de 3 anos de idade, é chamado de forame oval não fechado. O forame oval é uma das condições cardíacas congénitas em crianças, mas não é um estado patológico em recém-nascidos. O coração humano é dividido em quatro câmaras: o átrio esquerdo, o átrio direito, o ventrículo esquerdo e o direito, e o septo entre os átrios esquerdo e direito é chamado septo atrial. O septo entre os átrios esquerdo e direito é chamado septo atrial. O forame oval é encontrado no septo atrial. Durante a vida fetal, os pulmões não têm função respiratória e estão num estado de não-distensão. O fluxo de sangue pulmonar entra na aorta descendente através do ducto arterial e é depois enviado para a placenta para troca de oxigénio através da artéria umbilical. A circulação pulmonar retorna portanto muito pouco sangue ao átrio esquerdo, pelo que o sangue que retorna ao átrio direito deve ser guiado pela válvula de veia cava inferior através da fossa ovalis até ao átrio esquerdo para acomodar as necessidades fisiológicas da circulação especial no período fetal. Quando o bebé nasce, com um grito, começa a depender dos seus próprios pulmões para a oxigenação respiratória, altura em que o forame oval se fecha. Se o forame oval não fechar até aos 3 anos de idade, é chamado de forame oval patenteado. Há uma elevada prevalência de forame oval patenteado na população, com estudos na literatura a sugerir que 25-30% da população tem forame oval patenteado. Contudo, a doença é geralmente assintomática e não requer tratamento específico. Se houver complicações graves devido à insuficiência oval do forame, é necessário um tratamento imediato.