Uma lesão medular cervical elevada (C1-4) é um trauma fatal que, para além de causar uma quadriplegia grave, envolve frequentemente o centro respiratório na medula espinal (núcleo frênico, C3-5), resultando em paragem respiratória ou disfunção respiratória grave. A disfunção respiratória após uma lesão medular cervical elevada manifesta-se por paralisia do diafragma resultando em hipoventilação pulmonar grave; paralisia dos músculos inspiratórios auxiliares ligados à parede torácica resultando em respiração paradoxal grave, enfraquecendo ainda mais a função restante do diafragma. A apresentação clínica do paciente caracteriza-se por dispneia, tosse, fraca produção de expectoração, fraca articulação, retenção de secreções nas vias aéreas pulmonares, complicações pulmonares elevadas e elevada mortalidade. A gestão respiratória é a questão mais problemática no tratamento de pacientes com lesões medulares cervicais elevadas. Uma nova técnica cirúrgica, a reconstrução da função respiratória torácica, foi relatada por Yang et al. do Centro Chinês de Investigação de Reabilitação. Este estudo concluiu que em pacientes que sobrevivem a uma lesão elevada da polpa cervical, o nível de lesão nervosa é maioritariamente C2-4, e que a função paramédica está bem preservada nestes pacientes. O nervo paraspinal inerva o músculo trapézio, que termina no posto escapular, levanta a escápula e tem um efeito auxiliar na inspiração através dos músculos ligados à escápula e costelas (por exemplo, o serrato anterior). Contudo, em pacientes com lesões medulares cervicais, o efeito inspiratório auxiliar é largamente abolido, uma vez que a maioria dos músculos ligados à escápula estão paralisados e o feixe muscular superior do trapézio contrai-se com a escápula a deslizar para cima ao longo do tórax. Portanto, o ângulo do subescapularis pode ser utilizado para suspender as costelas e transferir a força do músculo trapézio para o tórax para restabelecer a força respiratória torácica em doentes com lesões medulares cervicais elevadas. Os autores relatam 6 casos de aplicação clínica. Este grupo de pacientes teve uma hipoventilação pulmonar pré-operatória grave e mostrou uma melhoria mais acentuada na função pulmonar após a cirurgia, com um aumento da espirometria de (1082±92) mL pré-operatória para (1680±282) mL com 2 semanas de pós-operatório, juntamente com uma melhoria significativa na tosse, expectoração e articulação do paciente. Os autores sugerem que esta técnica pode melhorar a função respiratória de 3 maneiras: 1. o músculo rombóide é um poderoso músculo auxiliar inspiratório que estabelece um padrão de actividade sincrónico com o diafragma e pode fornecer potência respiratória torácica; 2. a suspensão das costelas torácicas exerce uma força de tracção sobre a parede torácica inferior, contrariando a inversão dos tecidos moles da parede torácica causada pela pressão torácica negativa durante a inspiração; 3. o aumento da circunferência da área onde o diafragma se fixa à parede torácica reforça o ponto de partida diafragmático e melhora o diafragma eficiência do trabalho muscular. Sendo esta uma técnica nova, os autores acreditam que a sua eficácia clínica e indicações para cirurgia requerem um estudo mais aprofundado. É actualmente recomendado principalmente para pacientes com lesões medulares cervicais elevadas na gama C2-4 que também têm disfunção diafragmática parcial, problemas respiratórios e necessitam de ventilação artificialmente assistida (ou suporte de oxigénio).