As lesões medulares cervicais resultam frequentemente em paralisia diafragmática e os doentes experimentam angústia respiratória, necessitando frequentemente de traqueotomia e ventilação assistida por ventilador. Após tratamento agudo, alguns pacientes requerem manutenção do ventilador a longo prazo ou só podem ser retirados do ventilador intermitentemente numa base diária devido a disfunção respiratória grave; alguns pacientes mal estão fora do ventilador mas encontram-se num estado de hipoxia crónica e os pacientes experimentam frequentemente angústia respiratória durante o aumento da actividade, febre ou durante a noite. Em pacientes com lesões medulares cervicais elevadas com função paramédica bem preservada, o nervo paramédico pode ser utilizado para substituir o nervo frênico paralisado para restaurar a função do diafragma paralisado, e o paciente pode ser treinado para realizar actividades sincrónicas de encolher de ombros e inspiração para restabelecer a respiração abdominal espontânea e coordenada. A aplicação clínica desta ideia foi relatada por Yang et al. do Centro Chinês de Investigação de Reabilitação. Um paciente de 44 anos, do sexo masculino, C2 com lesão medular completa, foi submetido a cirurgia 11 meses após a lesão. O paciente tinha sofrido uma lesão grave da medula espinal ao nível C2 em resultado de uma queda enquanto andava de bicicleta e tinha uma força de 0 no músculo deltóide e abaixo, com excepção do músculo trapézio parapidiano interior, que estava bem preservado (capaz de realizar um encolher de ombros). A fluoroscopia de raios X mostrou uma paralisia completa do diafragma direito e apenas um ligeiro movimento do diafragma esquerdo. O doente mal saía do ventilador aos 10 meses após a lesão, mas tinha frequentes dispneia durante a febre, mudanças de posição e à noite, necessitando de oxigénio ou ventilação assistida intermitente para alívio. Dentro do triângulo cervical posterior, o ramo rombóide do nervo paramédico direito do paciente foi transferido para uma anastomose terminal com o nervo frênico ipsilateral, e foi dado treino pós-operatório para sincronizar os movimentos de encolhimento e inspiração. Seis meses após a cirurgia, o diafragma direito do paciente mostrou contracção e recuperação parcial da função, enquanto se observou uma melhoria da função pulmonar e da capacidade de tosse. A utilização do nervo paramédico para substituir o nervo frênico paralisado para restaurar a função do diafragma paralisado proporciona uma nova opção de tratamento para a reconstrução da função respiratória em pacientes com lesão medular cervical elevada.