O aparelho digestivo (sistema digestivo) é como um tubo longo que se estende desde a boca até ao ânus. Quando comemos, o alimento passa através do esófago e desce até ao estômago, onde os sucos gástricos (digestivos) decompõem então o alimento numa consistência semelhante à papa. Os alimentos parcialmente digeridos passam então pelo intestino delgado. Os alimentos são ainda decompostos no intestino delgado para que os nutrientes (as partes úteis do alimento) possam ser absorvidos pela corrente sanguínea. Os produtos residuais deste processo – as partes líquidas e não digeridas dos alimentos – são depois empurrados para o cólon (também conhecido como intestino grosso). O cólon absorve o líquido e os restantes produtos residuais formam fezes sólidas. Recolhem-se na última parte do cólon e no recto até serem excretados por defecação. A doença de Crohn pode causar ulceração e inflamação crónica do tracto gastrointestinal, o que por sua vez torna difícil para o organismo digerir adequadamente os alimentos, absorver nutrientes e excretar os produtos residuais. A doença de Crohn pode afectar qualquer parte do tracto digestivo, mas ocorre mais frequentemente no íleo (a última parte do intestino delgado) e no cólon. As úlceras são geralmente segmentares na distribuição, com tractos intestinais normais entre as lesões. Uma única úlcera pode ser pequena, apenas alguns centímetros, ou pode prolongar-se por uma distância considerável ao longo do tracto digestivo. Para além de afectar as camadas superficiais da mucosa intestinal, a doença de Crohn pode também envolver a parede intestinal mais profunda. Quais são os principais sintomas da doença de Crohn? Os sintomas da doença de Crohn variam de suave a grave e variam de pessoa para pessoa. Os sintomas podem também mudar com o tempo, de períodos em que está de boa saúde e tem poucos ou nenhuns sintomas (remissão) para períodos em que os sintomas são mais activos (recaídas ou ‘flare-ups’). É uma doença muito individual e algumas pessoas podem ficar bem durante muito tempo, mesmo durante anos, enquanto outras terão frequentes crises. Os seus sintomas podem também depender de qual parte do tracto digestivo da doença de Crohn ocorre. Contudo, os sintomas mais comuns de um ataque súbito são os seguintes: – dor e diarreia abdominal. Por vezes a diarreia pode estar misturada com muco, pus ou sangue. - Cansaço e fadiga. Isto pode ser causado pela própria doença, ataques repentinos ou perda de peso associada à cirurgia, anemia (ver abaixo) ou simplesmente falta de sono (necessidade de se levantar frequentemente à noite devido a dor ou diarreia). - Sentir-se indisposto em todo o corpo. Algumas pessoas podem experimentar um aumento da temperatura corporal e sentir-se febril. - Úlceras da boca. - Falta de apetite e perda de peso. A perda de peso também pode ser causada pela inflamação do tracto digestivo que impede o organismo de absorver os nutrientes dos alimentos que come. - Anemia. É mais provável que se torne anémico se sangrar, comer menos ou tiver má absorção de nutrientes. A anemia também pode fazer com que se sinta muito cansado.