Todos nós experimentamos sonhos, e alguns de nós até falamos sobre eles em detalhe gráfico. Então o que é um sonho? Ao longo da história, tem havido várias definições de sonhos. O Mojing diz: “Os sonhos também são pensados enquanto deitados”. Um sonho é uma cena percebida durante o sono; sonhar é dormir, em primeiro lugar, senão para que serve um sonho? Um sonho é um estado inquieto durante o sono; um sonho é uma continuação da actividade mental do estado de vigília de uma pessoa; um sonho é uma espécie de imaginação não intencional; um sonho é um reflexo da realidade objectiva de uma pessoa, e isto é o que os antigos pensadores da China têm dito sobre as quatro camadas de significado dos sonhos. Desde a década de 1960, diferentes investigadores têm definido os sonhos de várias maneiras, de acordo com os seus diferentes entendimentos, e em 1962, Fox et al. argumentaram que “um sonho é qualquer imagem visual, auditiva ou cinestésica que ocorre durante o sono”. Berger et al. definiram os sonhos como “a ocorrência de múltiplas imagens e sensações sensoriais que são bizarras ou irreais para a pessoa em questão”. Todos estes proporcionam uma visão geral de alto nível dos sonhos, no entanto todos eles parecem incompletos. É difícil dar uma definição precisa de um sonho de uma só vez. A medicina moderna considera que a definição de um sonho deve ter duas características: 1) deve ser uma experiência composta que ocorre durante o sono; 2) é uma imagem que é organizada para dar percepção e que progride ou muda. Isto significa que um sonho é uma alucinação que surge naturalmente e é aceite como um facto durante o sono. Esta opinião é aceite pela maioria dos cientistas. De facto, os sonhos ocorrem no período de sono de onda rápida, de modo que ocorrem periodicamente a intervalos de 90 minutos cada noite, e são uma actividade espontânea de imagem mental. Se acrescentarmos as características de ‘espontaneidade’ e ‘periodicidade’ ao ponto de vista de Snyder, a definição de sonhos torna-se mais completa.