Não há nenhum teste específico que possa confirmar se uma pessoa tem a doença de Alzheimer. Os médicos determinarão se uma pessoa tem a doença com base na informação fornecida pelo paciente e em vários resultados laboratoriais que podem ajudar no diagnóstico.
Métodos para detectar a doença de Alzheimer Para ajudar a distinguir outras causas de perda de memória da doença de Alzheimer, os médicos dependem actualmente dos seguintes tipos de testes: 1. Exame físico e neurológico O médico fará um exame físico para avaliar a saúde neurológica de cada um dos pacientes, verificando o seguinte: reflexos, força muscular, capacidade de se levantar de uma cadeira ou andar pela casa, tacto e visão, e Coordenação e equilíbrio.
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2. Testes laboratoriais Os testes de sangue podem ajudar o médico a excluir outras causas potenciais de perda de memória e confusão mental, tais como doenças da tiróide ou deficiências vitamínicas.
3. Testes psicológicos O médico pode fazer um breve teste psicológico para avaliar a memória e outras capacidades de pensamento do paciente. Demora cerca de 10 minutos a completar um pequeno teste psicológico.
4.Neuropsychological O médico pode querer fazer uma avaliação mais abrangente do pensamento e da memória do paciente, e o médico utilizará normalmente uma série de escalas para este teste. Testes neuropsicológicos mais longos, que podem demorar várias horas a completar, podem fornecer informação detalhada sobre o funcionamento mental do paciente em comparação com pares de antecedentes semelhantes. Este tipo de teste seria muito útil se o médico acreditar que tem a doença de Alzheimer em fase inicial ou outra demência.
5. Imagem do cérebro A imagem do cérebro actualmente utilizada centra-se em anormalidades visíveis associadas a doenças que não a doença de Alzheimer, tais como AVC, traumas ou tumores, que podem causar alterações cognitivas. Novas técnicas de imagem actualmente em uso em grandes instituições médicas ou em ensaios clínicos podem ajudar os médicos a detectar alterações cerebrais específicas devido à doença de Alzheimer. As técnicas de imagiologia do cérebro incluem: A. Tomografias computorizadas (TAC). Durante uma tomografia computorizada, o paciente deita-se numa mesa de exames e desliza para uma pequena sala. Os raios X são disparados para o seu corpo em ângulos diferentes, e o computador utiliza esta informação para sintetizar uma imagem transversal do cérebro. Este teste é indolor e demora cerca de 20 minutos. É actualmente utilizado para excluir tumores cerebrais, derrames e lesões na cabeça.
B. Ressonância magnética (RM) A RM usa ondas de rádio e um forte campo magnético para produzir imagens detalhadas do cérebro. A ressonância magnética é actualmente utilizada principalmente para excluir outras perturbações que apresentam sintomas cognitivos.
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C. Tomografia por emissão de pósitrons (PET). Quando uma tomografia PET é feita, uma sonda sem fios de baixo nível é colocada na veia do paciente. A nova tecnologia PET pode detectar níveis de placa no cérebro do paciente.
Pesquisadores estão actualmente a trabalhar com médicos para desenvolver novas ferramentas de diagnóstico para ajudar a diagnosticar a doença de Alzheimer. As novas tecnologias que estão a ser desenvolvidas incluem métodos alternativos de imagiologia cerebral, testes psicológicos mais sensíveis, e medição de proteínas ou tipos de proteínas importantes no sangue ou líquido cefalorraquidiano. Acredita-se que com os avanços tecnológicos e os esforços de um grande número de médicos, a doença de Alzheimer será diagnosticada com maior precisão, permitindo assim que a maioria dos pacientes receba o tratamento o mais cedo possível.